DES MOLLUSQUES DE FRANCE 157 



l'illustre exemple que leur a précisément donné Claude Ber- 

 nard, poursuivent principalement l'étude des phénomènes 

 physico-chimiques que présentent les êtres organisés, ce sont 

 les naturalistes classilicateurs qui amassent patiemment, et 

 dans l'ombre, avec les géologues et les géographes, la plupart 

 des matériaux qui permettront de résoudre, plus tard, le 

 grand problème de la vie, matériaux que Darvin a déjà tenté, 

 non sans succès, de coordonner dans un premier système 

 synthétique. 



Il n'y a donc pas à s'arrêter plus longtemps à l'idée pure- 

 ment morphologique, et dès lors conventionnelle, de l'espèce. 

 11 faut évidemment adjoindre à l'idée de ressemblance l'idée 

 de filiation. 



Cela nous conduit à la définition que j'ai déjà donnée 

 comme provisoire, au chapitre 1 er , définition que je répéterai 

 ici, sous une forme un peu dilférente : soit deux groupes d'in- 

 dividus, chacun composé de sujets pourvus de sexualités dif- 

 férentes ; supposons qu'il y ait croisement entre les sujets de 

 Vun et Vautre groupe ; nous dirons gue ces deux groupes sont 

 de même espèce, si les unions sont fécondes, et à produits in- 

 définiment féconds (métis) ; nous dirons qu'ils sont d'espèce 

 différente, si les unions sont infécondes, ou à produits inféconds 

 (hybrides). 



Cette définition pouvait satisfaire, à la rigueur, il y a quel- 

 ques années. Mais la science marche, et il faut tenir compte 

 des progrès accomplis. Deux séries de faits, récemment ac- 

 quis, mettent en relief les défauts de cette définition. 



1° « Les lapins importés à l'île de Porto-Santo, les chats 

 européens emmenés au Paraguay, les cobayes amenés d'Amé- 

 rique en Europe... ne produisent plus avec les individus restés 

 dans la patrie primitive (1) ». Faudrait-il donc admettre que 



(1) Cornevin, 1891, Traité de zootechnie générale, p. 374. 11 faut dire, toutefois, que ces 

 faits ne sont pas admis par tous les naturalistes; M. F. Lataste a formulé les plus expresses 



