170 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



Cependant il y a souvent fusion des caractères. L'union 

 illégitime de primevères hétérostylées donne parfois des indi- 

 vidus isostylés (1), c'est-à-dire des individus en qui sont 

 fusionnés, non pas les caractères de leurs parents directs, niais 

 les caractères des deux formes entre lesquelles était par- 

 tagé l'ensemble de leurs ancêtres. Les hybrides, ou métis, 

 demi-sang, sont souvent à caractères bien fondus. Mais il 

 arrive aussi que le souvenir héréditaire, qui a été comme 

 momentanément brouillé par le conflit de deux hérédités 

 distinctes, se ressaisit peu à peu; il y a « retour aux types » 

 plus ou moins rapide dans les générations suivantes, c'est- 

 à-dire que la mémoire organique retrouve les différentes for- 

 mules distinctes auxquelles étaient soumis les ancêtres de 

 cette famille d'hybrides, ou de métis (2). 



Enfin, remarquons encore, et ceci est très important, que 

 « la fixité d'un caractère semble être simplement proportion- 

 nelle à l'ancienneté de ce caractère, ancienneté mesurée non 

 par le temps, mais par le nombre de générations pendant 

 lesquelles il s'est transmis sans modifications » (3); — une 

 habitude est d'autant plus invétérée qu'elle est plus ancienne, 

 un écolier sait d'autant mieux sa leçon qu'il l'a récitée un 

 plus grand nombre de fois. 



Si un premier coup d'œil semble montrer la fixité de l'es- 

 pèce, c'est-à-dire la toute-puissance de l'hérédité, une étude 

 un peu plus attentive montre qu'au contraire la variabilité 

 des caractères est la règle, plutôt que l'exception. Cette 

 grande variabilité n'est pas seulement l'apanage des animaux 

 domestiques et des plantes cultivées ; j'ai montré dans le cours 



(I) Darwin, Des diff. formes de fleurs, éd. franc, par M. le D r Hcekel, 187S, p. 223. 



('X) J'ai déjà indiqué ces aperçus dans un autre travail : Sur le croisement des différentes 

 races ou variétés de vers a soie, 1893, p. 13 et 14 (Bulletin des travaux du Laboratoire 

 d'Etudes de la soie.) 



(3) Recherches expérim. nouvelles sur les versa soie, in : Bull, des travaux de l'Univer- 

 sité de Lyon, mai 1891, p. 123. 



