DES MOLLUSQUES DE FRANCE 171 



de cette étude que les mollusques sont doués, souvent, d'un 

 polymorphisme dilTus excessivement étendu, polymorphisme 

 que Ton retrouverait assurément chez beaucoup d'autres espè- 

 ces animales ou végétales, si on prenait la peine de comparer 

 entre eux, dans chaque espèce, un grand nombre d'indivi- 

 dus, provenant d'un grand nombre de colonies distinctes. 

 Quelles sont les causes de la variation des caractères? 

 Parmi les penseurs qui se sont occupés de cette question, 

 plusieurs ont admis une tendance de la matière vivante à 

 varier : telle est la tendance à la dégénération de Bulïon, la 

 force évolutive de M. Naudin, la tendance au complexe de 

 Naegali, la tendance au mieux de M. Delbeuf. Les autres, au 

 contraire, admettent que le déterminisme de la variation est 

 purement mécanique, et que l'intervention des influences 

 mésologiques est suffisante pour expliquer la cœnogénèse, 

 l'apparition de caractères nouveaux. « L'individuation est 

 sous la dépendance des causes extérieures qui agissent sur 

 les parents et sur la descendance. Parmi les organes ou appa- 

 reils qui sont influencés se place en première ligne l'appareil 

 reproducteur. Sa sensibilité doit être grande, si l'on en juge 

 par la facilité avec laquelle on arrive à diminuer ou même à 

 annihiler la faculté de reproduction dans le règne animal... 

 Les éléments reproducteurs, mâle et femelle, pour rétro- 

 grader de l'état normal à celui où la stérilité apparaît, passent 

 vraisemblablement par une série d'états intermédiaires, 

 résultat des conditions du milieu. Il n'y a rien d'irrationnel à 

 penser que les modifications qu'ils éprouvent impriment leur 

 marque sur le produit de leur conjugaison, et que de là nait 

 son individualité » (1). 



(1) Coi-nevin, Traits de zootechnie générale, 180!, p. 251. Toutefois ce raisonnement 

 n'est pas irréprochable : autre eliose est la transformation, autre chose la diminution plus 

 ou moins complète, de l'activité de l'appareil reproducteur, et du souvenir héréditaire d'une 

 disposition morpho'ogique quelconque. Les causes susceptibles dVITaccr une inscription lapi- 

 daire sont bien Différentes de celles qui lui ont donné naissance, c'est-à-dire qui l'ont tracée. 



