172 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



Nous n'avons pas à choisir ici entre ces deux concepts. Il 

 est certain que la tendance à s'écarter de la forme ancestrale, 

 pour dégénérer, ou se compliquer, ou se perfectionner, ne 

 satisfait nullement l'esprit, si Ton en dote la matière. Mais on 

 peut supposer aussi que la matière vivante obéit à une loi 

 organogénique, directrice en quelque sorte de la création, et 

 qui expliquerait l'enchaînement si grandiose de toutes les 

 formes vivantes, depuis les plus simples organismes jusqu'à 

 l'homme. 



Quoi qu'il en soit, le plus sage, nous semble-t-il, est 

 d'admettre pour le moment, que la variation est provoquée, 

 tantôt par des influences mésologiques, tantôt par des causes 

 encore inexpliquées (l). 



Il n'est pas nécessaire de connaître la cause intime d'un 

 phénomène, pour en commencer l'étude ; acceptons la varia- 

 bilité comme un fait d'observation, et voyons quelles sont ses 

 différentes modalités, et les conséquences qu'on peut en 

 déduire, au point de vue de l'origine des espèces. 



On peut distinguer deux sortes de faits d'observation, 

 nous révélant la variabilité de l'espèce. 



1° Un individu apparaît tout à coup, nettement différent 

 de tous les autres individus de son espèce. Citons par 

 exemple le premier mouton de la race mérinos-soyeux de 

 Mauchamps, en 1828; le premier pigeon culbutant à courte- 

 face, en 1850; le premier fraisier des Alpes sans filets, vers 

 1820. 



2° On voit les caractères d'une espèce se modifier peu à 

 peu, lorsqu'on chemine à travers le domaine de cette espèce, 



(1) Je ne veux pas examiner ici, car cela nous entraînerait beaucoup trop loin, la théorie de 

 Weismann, pour qui « les cellules germinales de chaque individu ne contiennent pas les mêmes 

 endances héréditaires, mais sont toutes différentes; il n'en est point deux «jui contiennent 

 exactement les mêmes combinaisons de tendances héréditaires. C'est là la cause des différences 

 bien connues existant entre les enfants des mêmes parents ». (Essais sur Vhérértité, trad. 

 iranç. de H. de Varigny, 1892, p. 294. 



