182 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



favorables dans une plaine, ou dans un milieu spécial très 

 uniforme sur un grand espace, elle étonne alors par le prodi- 

 gieux développement de ses générations successives iden- 

 tiques (les Cardons des plaines de la Plata (1), les bancs de 

 gryphées, de rudistes ou d'huîtres, les bancs de Bangia de 

 l'Alabama (2), etc.). Mais aussi cette multiplication épuise en 

 quelque sorte la faculté d'adaptation, et l'élasticié physiolo- 

 gique de l'organisme; la lutte pour l'existence, d'autant plus 

 âpre qu'elle s'exerce entre individus plus semblables, éli- 

 mine tout ce qui s'écarte morphologiquement de la forme 

 la mieux adaptée, et l'hérédité, ayant à reproduire toujours 

 des caractères identiques, confirme de plus en plus la fixité, 

 la « pureté » de la race. Mais vienne alors un léger change- 

 ment dans les conditions du milieu, l'espèce disparaîtra subi- 

 tement, à moins que dans son domaine n'existe un massif 

 montagneux (dans le cas d'une espèce terrestre) où elle se 

 sera conservée avec son élasticité physiologique et morpho- 

 logique originelle, et d'où elle pourra ultérieurement courir 

 à de nouvelles destinées. 



Les massifs montagneux sont donc les vrais conservatoires 

 des espèces terrestres, et cela non seulement du fait que nous 

 venons d'indiquer, mais encore parce que les régions de 

 plaines ont été sujettes, dans le cours des âges, à des incen- 

 dies, débâcles glaciaires, inondations ou submersions momen- 

 tanées, transformations en déserts, qui ont souvent détruit 

 les faunes et les flores qui les occupaient. On peut donc à bon 

 droit appeler les massifs montagneux des centres de disper- 

 sion. Mais si un grand nombre d'espèces terrestres semblent 

 avoir pris naissance dans les massifs de montagnes, ou en 

 être redescendues après des périodes de destruction dans les 

 plaines, d'autres au contraire n'ont assurément pas une ori- 



(1) Darvin, Voyages d'un naturaliste, tpad. Barbier, 187b, p. 132. 



(2) Fischer, Manuel de conchyliologie, 1881. p. 276 



