DES MOLLUSQUES DE FRANCE 185 



nous savons des lois de l'hérédité nous suffit bien pour l'éta- 

 blir. « La tixité d'un caractère semble être proportionnelle à 

 son ancienneté, celle-ci étant mesurée non par le temps, 

 mais par le nombre de générations pendant lesquelles il s'est 

 transmis sans modifications » ; et dès lors on conçoit fort bien 

 que l'évolution ait été très rapide à ses débuts, alors que l'hé- 

 rédité n'avait pas, comme de nos jours, pour l'enchaîner dans 

 des limites étroites, le souvenir d'un nombre immenscde géné- 

 rations à peu près identiques. Dans le conflit entre les caractè- 

 res ancestraux, et les caractères nouveaux, entre l'hérédité et 

 la cœnogénèse, la victoire ne restait pas, aussi souvent que de 

 nos jours, à la tradition et à la routine ; les formes nouvelles 

 apparaissaient nombreuses, et se succédaient rapidement. 



D'ailleurs la rapidité de l'évolution, à ses débuts, n'est pas 

 une simple vue de l'esprit, mais un fait, que la paléontologie 

 nous fait toucher du doigt, pour ainsi dire, tout au moins pour 

 l'évolution des mammifères, pendant la période tertiaire. « A 

 cette époque, ils présentent un contraste frappant avec la 

 plupart des autres classes du monde organique. Alors, les 

 plantes appartiennent déjà aux genres actuels; elles subissent 

 encore des changements d'espèces ou de races; mais leurs 

 transformations génériques sont accomplies. Les grands traits 

 des animaux invertébrés sont également presque tous dessi- 

 nés; leurs espèces varient; leurs genres, leurs familles ne 

 varient guère... 11 n'en a pas été de même pour les mammi- 

 fères... Pendant la plus grande partie des temps tertiaires ils 

 ont été très différents des animaux actuels : ils étaient alors 

 en pleine évolution (1). » 



La théorie de M. Naudin est donc exacte, en fait; mais 

 quelles que soient la cause ou les causes encore mystérieuses 

 delaccenogénèse, il n'estpas nécessaire de supposer, au début 



(1) Gaudry, Les enchaînements da monde animal dans les temps géologiques, Muiniin- 

 fcrcstertiuiies, 1878, introduction, pi i. 



