186 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



de l'histoire de notre globe, une force évolutive spéciale, qui 

 aurait été toujours en s'affaiblissant, c'est-à-dire une loi diffé- 

 rente de celles qui régissent encore aujourd'hui les phéno- 

 mènes du monde organisé. 



CHAPITRE XIII 



NOMENCLATURE 



(( En zoologie, d'abord par esprit de justice, et ensuite pour 

 prouver qu'on a l'érudition nécessaire aux recherches entre- 

 prises, il faut, règle générale, remonter pour l'espèce au 

 nom le plus ancien. Si pour se livrer à l'arbitraire dans 

 l'adoption d'un nom, l'on abandonnait cette marche, d'accord 

 en tout point avec le respect qu'on doit aux travaux de ses 

 devanciers, et avec le principe le plus rigoureux d'équité, on 

 jetterait des perturbations constantes dans la science, en 

 l'embrouillant de plus en plus. » 



Cet énoncé, de la convention dite loi « de priorité », a 

 été donné par Alcide d'Orbigny, en 1850 (Prodr. paléon., 

 introduction, p. XXI). 



Nous allons examiner successivement, d'abord les avantages 

 prétendus de cette convention, et ensuite ses inconvénients 

 très réels, ou du moins les inconvénients des errements que 

 le respect exagéré de la priorité a introduits, peu à peu dans 

 les habitudes des naturalistes de notre temps. 



D'abord les avantages. Ils sont au nombre de trois, dans 

 l'énoncé d'A. d'Orbigny : en remontant au nom le plus ancien, 

 on prouve qu'on a de l'érudition, on rend justice à ses devan- 

 ciers, et enfin on évite le chaos dans la nomenclature. 



