188 KECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



mérite qu'il a eu à élucider les lois de l'hétérostylie chez les 

 végétaux? 



2° Adopter les noms les plus anciens, c'est faire œuvre de 

 justice, d'équité, c'est respecter les travaux de ses devanciers. 

 C'est du moins ce qu'affirme d'Orbigny, dans la phrase qui est 

 transcrite au début de ce chapitre. 



Je ne dirai pas, certes, qu'il ne faut pas traiter ses devan- 

 ciers avec justice, équité et respect. Lorsque, par exemple, on 

 énonce un fait acquis à la science, et qu'on croit utile de 

 citer les auteurs qui ont observé ce fait, pour leur en faire 

 un mérite, on ne saurait trop blâmer celui qui attribuerait 

 faussement la première observation de ce fait à tout autre que 

 le premier observateur authentique. 



Mais la science, hélas ! a tout autre chose à faire que de 

 conserver la trace, dans son langage, de tous les ouvriers qui 

 ontcollaboré à son œuvre. C'est là d'ailleurs une conséquence 

 de la grande loi de la solidarité humaine; chaque invention 

 nouvelle augmente le patrimoine commun de l'humanité; 

 le nom de l'inventeur persiste quelque temps dans le 

 souvenir des hommes , puis il s'efface plus ou moins 

 vite, suivant que le sillon qu'il a creusé a été plus ou 

 moins profond, suivant que l'éclat de son nom a été plus 

 ou moins brillant. Dans un siècle ou deux, parmi les natura- 

 listes de notre temps, quelques grands noms survivront 

 seuls : Cuvier, Lamarck, Darwin,... et peut-être deux ou 

 trois encore. Mais il ne faut pas se faire d'illusion, les 

 noms de tous les autres seront oubliés, qu'ils le veuil- 

 lent ou non, et seuls les érudits, c'est-à-dire ceux qui 

 s'occuperont alors de l'histoire de la science, parleront de 

 temps à autre à nos descendants, de tous ces noms in- 

 connus. 



Si la science pouvait, sans inconvénients, conserver le 

 souvenir des naturalistes qui ont découvert ou décrit des 



