190 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



et suivant les auteurs à des idées différentes, n'est pas au 

 contraire une cause perpétuelle de confusion et de chaos ? 



Assurément si chacun changeait à sa guise les noms de ses 

 devanciers, sans consulter autre chose que son bon plaisir, 

 ses travaux seraient inintelligibles. Mais cela est-il donc à 

 craindre? Un auteur quelconque écrit-il dans le but d'être 

 inintelligible? S'il essaye de lancer des noms nouveaux, n'est- 

 ce pas le plus souvent par pure vanité, parce qu'il espère 

 faire tourner à son profit la loi de priorité, et parce qu'il à la 

 naïve illusion de croire que son nom restera accolé, in œter- 

 num, au nouveau vocable qu'il a inventé? 



Ceci nous amène à envisager directement, et en détail, les 

 inconvénients causés par l'abus de la loi de priorité. En 

 montrant ces inconvénients, nous démontrerons par là même 

 que, loin d'être une cause de désordre, l'abandon de cette loi 

 serait un progrès très sérieux. 



Et d'abord, il est incontestable que « la prétendue loi de 

 priorité, inventée par les législateurs dans le but d'assurer 

 la fixité des noms de plantes et d'animaux, est en contradic- 

 tion flagrante avec la notion philosophique du rôle du lan- 

 gage et de celui de l'histoire... La clarté et la précision sont 

 les qualités maîtresses du langage en général, mais surtout 

 de celui qui sert à exprimer les idées scientifiques, et comme 

 celles-ci sont en continuelle évolution, il est impossible, par 

 conséquent, de supposer que, dans une branche quelconque 

 des connaissances humaines, le langage puisse jamais recevoir 

 une forme définitive et immuable (1) ». 



Sous une autre forme je dirai qu'à des idées nouvelles il 



(I) D' Saint-Lager, Polymorphisme des buplèvres, in : Ann. Soc. bot. Lyon, t. XVII, 1891, 

 p. 65. — Je ferai toutefois une petite critique de détail à cet énoncé : les idées scientifiques 

 ne sont pas toutes « en continuelle évolution »; dans certaines sciences, par exemple dans les 

 mathématiques, on possède des théorèmes définitivement fixés, de véritables dogmes scienti- 

 fiques, que les esprits faibles, ignorance ou aveuglement intellectuel, seuls contestent. 



