196 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



l'espèce, ou la forme qu'on a en vue, je ne fais d'ailleurs que 

 conseiller la franchise et la sincérité. Sur cent naturalistes 

 qui citent Linné, combien, de bonne foi, possèdent la dixième 

 édition du Systema naturœ? J'avoue pour ma part, ne pas 

 avoir ce livre; j'ai eu la curiosité de le parcourir, et cela m'a 

 suffi pour constater qu'il ne me serait d'aucune utilité ; 

 n'étant pas bibliophile, je ne le posséderai probablement 

 jamais. Un grand nombre des ouvrages des anciens auteurs 

 sont fort rares, introuvables parfois, même au prix de l'or. 

 En fait, on procède déjà comme je propose de le faire : on 

 recourt à la dernière bonne monographie qui ait été publiée 

 sur le groupe d'espèces qu'on étudie, et là, où ils sont cette 

 fois à leur place, on trouve les synonymies, et les divers 

 renseignements bibliographiques concernant l'histoire des 

 connaissances peu à peu accumulées par nos devanciers. 

 Pourquoi dès lors faire étalage de recherches qu'on n'a pas 

 faites, et reproduire des citations qu'on n'a pas pris la peine 

 de vérifier? 



Mais dira-t-on peut-être, c'est ouvrir la porte à toutes les 

 innovations ; c'est renoncer à la fixité du langage ! Si l'auteur 

 d'une monographie ou d'un catalogue a le droit d'imposer des 

 noms nouveaux, ce sera le désordre le plus complet, et la 

 science sera entravée dans son essor, par ces perpétuels 

 changements de langage! 



J'ai déjà répondu en partie à cette objection. L'auteur 

 d'une monographie ne sera suivi par ses contemporains, que 

 si son travail, consciencieux et éclairé, constitue réellement 

 un progrès. S'il abuse du droit de changer les noms défec- 

 tueux, en changeant aussi les noms irréprochables, on le 

 jugera sévèrement; et la crainte de ce jugement sera suffi- 

 sante pour le retenir dans cette voie funeste. D'ailleurs quel 

 intérêt aurait-il à changer sans nécessité des noms, puisque 

 ses successeurs n'admettront pas ses modifications lors- 



