206 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



qu'ils ont de l'espèce, est assurément subjective. Mais si on 

 envisage, comme je l'ai fait, non plus seulement les carac- 

 tères morphologiques, mais aussi les caractères physiologi- 

 ques et géographiques, on s'aperçoit que les individus peuvent 

 se grouper en catégories naturelles, en espèces, qui, celles- 

 ci du moins, sont bien réelles, nullement conventionnelles, 

 et parfaitement objectives. Il en est de même si on compare 

 les familles naturelles de Laurent de Jussieu, aux monandrie, 

 polyandrie, monogynie, ou autres catégories artificielles, et 

 assurément conventionnelles de la classification de Linné. 



Toutefois, il ne faut pas oublier que la notion de l'espèce 

 est exposée à perdre toute précision, toute objectivité, lors- 

 qu'on veut l'étendre à travers les âges, pendant la série des 

 temps géologiques. Les paléontologistes se trouvent en pré- 

 sence, à cet égard de difficultés de nomenclatures bien plus 

 grandes que celles qu'on rencontre dans l'étude de la faune 

 moderne. Fontannes a bien montré, à propos des Pecten Resti- 

 ttitensis Fontannes, et latissimus Brocchi, des terrains miocè- 

 nes et pliocènes, combien il était difficile de déterminer les 

 rapports exacts de parenté de certaines formes affines, mais 

 non contemporaines, et par suite combien il était difficile de 

 les classer rationnellement (1). On ne sait plus alors quelle 

 classification adopter, espèce, race, variété, mutation ascen- 

 dante ou descendante. Je citerai encore les mammifères dont 

 on retrouve les restes dans les phosphorites du Quercy ; ces 

 dépôts « occupent des crevasses, où ils ont été formés avec 

 une lenteur extrême ; les débris des animaux qui vivaient 

 aux alentours sont tombés dans ces crevasses pendant la 

 succession de plusieurs périodes géologiques (2) »; et il est 

 bien probable, par exemple, que les dix-sept « espèces » 

 de Cynodon que M. Filhol a distinguées dans ces dépôts ne 



{{) Bull. Soc. Géol. France, 3 mars 1884, p. 357. 



(2) A. Gaudry, 1878. Les enchaînements du monde animal, mammifères tertiaires, p. 24 



