DES MOLLUSQUES DE FRANCE 207 



sont que dix-sept types, conventionnellement choisis, au 

 milieu d'un très grand nombre d'autres formes que présen- 

 tait ce groupe très polymorphe, mais qui peuvent néanmoins 

 servir avantageusement, faute de mieux, comme points de 

 repère, pour l'étude de l'évolution successive de ces loin- 

 tains ancêtres de nos civettes et de nos chiens. 



Mais je ne veux pas traiter ici la question de l'espèce palé- 

 ontologique, question plus difficile, et plus complexe, cela 

 va sans dire, que celle de l'espèce envisagée exclusivement 

 au moment présent. Il faut en toute chose procéder du simple 

 au composé, et je n'ai pas d'autre but, dans cette étude, que 

 de bien distinguer, bien définir et bien classer les espèces, 

 races ou variétés des mollusques actuellement vivants sur 

 notre globe. 



J'ai dit bien classer, et j'ajouterai bien nommer. En effet, 

 le choix d'une bonne nomenclature n'est pas aussi indifférent 

 que certains naturalistes peuvent le supposer. Tout le monde 

 reconnaît que la nomenclature chimique, imaginée par Lavoi- 

 sier, et d'après laquelle les noms doivent marquer la compo- 

 sition des substances auxquelles ils se rapportent, a été pour 

 beaucoup dans les progrès étonnants de cette science, pendant 

 ce siècle. Or, l'histoire naturelle traverse actuellement une 

 crise, si je puis m'exprimer ainsi, tout à fait analogue à celle 

 qu'a traversée la chimie à la fin du siècle dernier. Les anciens 

 chimistes, ou alchimistes, donnaient aux corps des noms 

 arbitrairement choisis, et qui rappelaient soit l'origine, soit 

 quelque propriété physique, soit le nom de l'inventeur. Le 

 plus souvent d'ailleurs, ils ne connaissaient pas la composi- 

 tion de tous ces corps. Lorsqu'ils la soupçonnèrent, et lors- 

 qu'ils eurent constaté des propriétés analogues dans certains 

 groupes, ils essayèrent de réaliser une classification naturelle, 

 et une nomenclature qui en fut l'expression. On peut citer 

 par exemple les essais de Bergman, qui pour désigner les sels 



