208 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



alcalins, tirait un nom de genre de la base, et un nom spé- 

 cifique de l'acide : les sels de magnésie constituaient un genre, 

 et les différentes espèces de*ce genre étaient Magnesia aërata, 

 M. vilriolata, M. nitrata, etc. (carbonate, sulfate, azotate 

 de magnésie). Ce ne fut que lorsque Lavoisier et ses contem- 

 porains eurent dévoilé la composition intime d'un grand 

 nombre de corps, que l'idée d'exprimer cette composition 

 par la nomenclature fut enfin acceptée par tout le monde, et 

 si heureusement réalisée. 



De même, pour l'histoire naturelle, les zoologistes et les 

 botanistes, nos devanciers, se sont efforcés graduellement 

 de remplacer les systèmes de classification plus ou moins con- 

 ventionnels, tels que ceux de Tournefort et de Linné, par 

 une classification naturelle, c'est-à-dire exprimant les simi - 

 liludes de construction, les analogies et homologies, les affi- 

 nités, ressemblances et dissemblances. Mais peu à peu, à toutes 

 ces idées assez vagues se substituait l'idée précise de parenté, 

 de descendance; et depuis que Darwin, véritable Lavoisier de 

 notre science, a enfin montré toute l'importance que devait 

 prendre à l'avenir cette idée, la classification et la nomencla- 

 ture ont enfin un but précis et bien déterminé: exprimer le 

 mieux et le plus clairement possible les relations de parenté 

 qu'ont entre eux tes différents êtres organisés. 



Je ne veux pas m'occuper, pour le moment, de la classifi- 

 cation, c'est-à-dire des règles qui doivent guider le naturaliste 

 dans la définition des catégories d'ordre supérieur : classes, 

 ordres, familles, tribus, genres, sous-genres et autres encore, 

 qu'il convient parfois d'intercaler dans cette série, pour ex- 

 primer plus complètement les affinités réciproques des êtres 

 qu'on veut classer. Mais je m'occuperai seulement de la 

 nomenclature, c'est-à-dire de la classification des catégories 

 d'ordre inférieur, espèces, sous-espèces, races, variétés, colo- 

 nies, formes, etc., et des noms qu'il convient de leur donner. 



