214 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



plus naturelles, et mieux justifiées, que les sections d'ano- 

 dontes dont nous avons parlé au chapitre 10, et qui diffèrent 

 entre elles, par exemple, en ce que, dans celle-ci, le « galbe » 

 de la coqnille est « écourté -ventru », tandis que dans celle- 

 là, il est au contraire « allongé-ventru ». 



Le choix entre les deux méthodes de classification et de 

 nomenclature des différentes formes, dans l'espèce, ne saurait 

 donc être douteux. Qu'on respecte les noms des auteurs ana- 

 lytiques, et qu'on catalogue les types qu'ils ont décrits, rien 

 de mieux, quand on commence l'étude d'un genre ou d'une 

 faune peu connue. On est bien forcé d'utiliser les quelques 

 échantillons, les descriptions plus ou moins sommaires, et les 

 noms plus ou moins heureux qui constituent les seuls maté- 

 riaux utilisables. Mais tout cela n'est que provisoire (1). Dès 

 que les matériaux deviennent plus nombreux, aussitôt sur- 

 tout que l'on peut étudier, par des explorations méthodiques 

 la distribution géographique et le polymorphisme des animaux, 

 ou des plantes considérées, la plupart des prétendues espè- 

 ces, provisoirement admises, deviennent simples variétés. 

 On est obligé de remanier, de compléter les descriptions, et 

 d'abandonner même les anciens types, qui n'avaient dû qu'au 

 hasard d'être les premiers rencontrés par les naturalistes, 

 V honneur d'une description particulière .Les noms eux-mêmes, 

 qui étaient attachés à ces types, seraient-ils donc conservés? 

 Si je reconnais, par exemple, après une étude minutieuse, 

 qu'il y a en Europe deux cents espèces différentes d'Hélix, 

 qui présentent toutes, d'une part certains individus à spire 

 déprimée, d'autre part certains individus à spire élevée, con- 

 serverai-je comme noms conventionnels de variétés , les 



(1) C'est ainsi que A. de Candolle estimait, en 1802, que « sur plus de trois cents espèces 

 de cupulifères qui seront énumérées dans le Prodrome, les deux tiers au moins sont provi- 

 soires. » (Ann. Se. naturelles, 1862, p. 75.) Le Prodrome énumère 281 espèces de Quercus 

 (1864, pars XVI). 



