21(5 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



« Cette tour de Babel, si l'on pouvait la construire, aurait 

 elle du moins quelque utilité scientifique? Je dis que, de ce 

 côté encore, il faut perdre tout espoir. Nous avons déjà vu 

 à l'œuvre ceux qu'on pourrait appeler les outranciers du mor- 

 cellement spécifique, et il serait superflu de rappeler ce que 

 sont devenues, entre leurs mains, certaines bonnes espèces 

 de Linné, que tout le monde reconnaissait aisément, avant 

 qu'ils les eussent hachées en morceaux, et qui, depuis ce per- 

 fectionnement, ne présentent plus, dans les livres du moins, 

 qu'un inextricable magma. Quel service ont-ils par là rendu 

 à la science? Quelle idée nouvelle y ont-ils introduite? Ils 

 ont consumé le meilleur de leur temps et de leurs forces à 

 chercher des minuties qu'eux seuls aperçoivent, et qui, en 

 fin de compte, n'aboutissent qu'à grossir une nomenclature 

 très embarrassante. Je suis bien tenté d'appliquer aux résultats 

 de ce patient labeur l'adage cruel : Verba et voces, prœterea- 

 quenihil ! (1) » 



J'essayerai maintenant, en manière de conclusion, d'indi- 

 quer brièvement les idées successives d'un naturaliste qui, 

 exempt de parti pris, chercherait à se rendre compte de ce 

 qu'est l'espèce, et voudrait en donner une définition irrépro- 

 chable. 



1° Supposons, comme point de départ, que nous observions 

 les mollusques vivants dans un jardin, et que pour étudier 

 leur polymorphisme, nous récoltions un grand nombre d'in- 

 dividus, plusieurs centaines, ou même plusieurs milliers. Nous 

 constaterons, au premier coup d'œil, que tous ces individus 

 peuvent très facilement, et sans aucune indécision, se classer 

 en un petit nombre de catégories, neuf par exemple, et que 



(1) Cli. Naudin. Les espèces affines et la théorie de l'évolution, in : Bull. Soc. Bot. France, 

 13 novembre 1874, p. 271. 



