I»KL COPTO COME BASE l'KGLI STUDI EGITTOLOGICI 317 



complicato, e dovettero perciò cercare di rendere l'uso della 

 scrittura pili facile col ridurre al minor numero di tratti possi- 

 bili i segni geroglifici, conservando ad ogni oggetto quel carat- 

 tere speciale che lo fa tosto distinguere da ogni altro, e cosi 

 ebbero origine i geroglifici lineari, che sono una pura sempli- 

 ficazione ed abbreviazione dei profilari. 



Dalla scrittura geroglifica lineare, fu poi facile il passaggio 

 alla scrittura jeratira, che è un "abbreviazione, o per meglio dire, 

 una semplice contrazione della geroglifica lineare, introdotta spe- 

 cialmente per l'uso dei papiri. Il papiro, come è noto, era la 

 carta degli antichi egiziani, cbe ne formavano estesissimi fogli, 

 su cui, come sui libri, i sacerdoti registravano i grandi avveni- 

 menti e le gesto dei loro re. e sono questi rotoli di papiro, 

 pervenuti sino a noi, che ci fanno conoscere tutta la letteratura 

 dell'antico Egitto. Infatti dalle lettere famigliari al poema noi 

 troviamo in essi tutti i vari generi di componimento in uso 

 presso quell'antica nazione. Ma sopratutto numerosi sono i pa- 

 piri così detti funerari, che si ponevano nei sarcofagi od in 

 mezzo alle fasciature delle mummie, od a lato di esse in rotoli 

 dentro cassette fatte ad immagine di Osiride, contenenti ora 

 in carattere jeratico, ora in geroglifico le preghiere e le invo- 

 cazioni che il defunto rivolgeva agli Dei, perchè lo proteggessero 

 nei pericoli e contro i nemici nella lotta, che aveva a sostenere 

 nel suo viaggio nel mondo sotterraneo. 



Lo studio di questi testi ha poi dimostrato, che la scrittura 

 ieratica e la geroglifica rappresentavano una sola e stessa lingua, 

 la lingua dei sacerdoti, la lingua cioè sacra e letteraria dell'an- 

 tico Egitto. Ed il papiro Frisse, cosi chiamato dal nome del 

 possessore, contenente in carattere jeratico gli ammaestramenti 

 dello scriba Ptah-ìiotep, che visse alla corte di Assa, re della 

 quinta dinastia, tremila anni circa avanti Cristo, ci attesta come 

 la scrittura jeratica fosse già in uso presso gli Egiziani fin da 

 quella remotissima epoca. 



Di gran lunga meno antica invece è la scrittura demotica, 

 popolare, adoperata da principio quasi esclusivamente per gli 

 atti della vita privata, poiché i documenti più antichi che sino 

 ad oggi si conoscono, dettati in questa scrittura, sono atti di 

 quitanza su papiro, che si conservano nel Musco egizio di To- 

 rino del tempo dei Psainmetici, principi della XXVl' dinastia. 



