318 FRANCESCO ROSSI 



che cominciarono a regnare in Egitto verso la fine del settimo 

 secolo avanti Cristo. 



Un attento esame di questi documenti ha dimostrato, come 

 la scrittura demotica siasi formata per abbreviazione e sempli- 

 ficazione della jeratica allo stesso modo, che questa si formò 

 dalla geroglifica ; epperò noi non dovremo vedere altro nei 

 segni demotici che una abbreviazione e semplificazione dei ge- 

 roglifici. 



Ma mentre la scrittura geroglifica colla jeratica ci rappre- 

 senta la lingua nobile o sacra dell' antico Egitto, la demotica 

 ci dà invece la lingua volgare, la lingua parlata dal popolo. 



E questa distinzione delle due lingue è chiaramente indi- 

 cata nella celebre tavola di Rosetta, che diede il più grande im- 

 pulso al deciframento dei geroglifici. 



Contiene questa tavola, in una triplice iscrizione, geroglifica, 

 demotica e greca, un decreto dei sacerdoti tutti dell'Egitto riu- 

 nitisi a Memfi, in onore di Ptolomeo Epifane ; i quali, per meglio 

 perpetuare la memoria dei benefìzi ricevuti dal re, stabilirono, 

 che il decreto venisse inciso, dice il testo, in pietra nelle tre 

 scritture in uso a quei tempi, geroglifica o sacra, demotica o del 

 popolo, e greca. Questa scrittura demotica continuò ad essere 

 adoperata in Egitto sino al terzo secolo dell'era cristiana, 

 quando con l'introduzione del Cristianesimo in quella contrada, 

 i seguaci della nuova religione, per ispogliarsi di tutto ciò che 

 poteva loro ricordare l'antico culto, sostituirono all'alfabeto de- 

 motico quello dei padri greci, che erano venuti a predicare loro 

 il Vangelo, ritenendo solo dell'antica loro scrittura alcuni segni 

 per esprimere quelle articolazioni speciali al popolo egiziano 

 che mancavano nell'alfabeto greco, e l'alfabeto greco così mo- 

 dificato fu chiamato copto, e copta la lingua dalle lettere di questo 

 alfabeto rappresentata. 



Il copto quindi ci rappresenta la lingua parlata dal popolo 

 in Egitto nel periodo cristiano, e sta all'antica lingua egizia 

 come la lingua volgare o del popolo sta alla lingua scientifica 

 dei libri. 



Gli studi del Decacy, dell'Akerblad e dell'Joung sulla iscri- 

 zione demotica della tavola di Rosetta vennero a confermare 

 vieppiù l'opinione già emessa dal Salmatius, che la lingua copta 

 fosse la rappresentante moderna dell'antica lingua dei Faraoni, 



