DEI, COPTO COME BASE DEGLI STUDI EGITTOLOGICI 323 



vero sotto il regno di Eraclio i cristiani lacobiti dell'Egitto 

 erano generalmente designati col semplice nome di Copti. 



Una terza opinione sostenuta specialmente da Wilkin.-^ e da 

 Pocoke, due illustri orientalisti inglesi, fa derivare questo nome 

 da un'antica città dell'Egitto, che fin dai remoti tempi fu un 

 emporio di 1" ordine. Imperocché le merci che venivano dal- 

 l'India, sbarcate al porto di Berenice e di Leukos, erano per 

 mezzo di cammelli portate a questa città, e di qui. al tempo 

 dei Faraoni, sparse nelle principali città del regno, ed in tempi 

 meno remoti, portate inf Alessandria, e quindi in Europa. Il 

 nome di questa città era Kaht- o Kab.ta, come si legge in una 

 stela di Hamamat, appartenente alla XX"* dinastia, rappresen- 

 tante il Dio Osiride colla leggenda : Asar-neb-Kab-ta, ossia Osi- 

 ride Sif/)i07'e di Kab-ta. 



Oggi infine è opinione comune essere questo nome derivato 

 dall'arabo ^■'y^j- Kbt copto, che nom è altro che una corruzione 

 del vocabolo greco aiTUTTT0(;, spogliato cioè del dittongo ini- 

 ziale ai e della desinenza oq, usato a designare la terra di 

 Kenii, vocabolo, che secondo i] Brugsch sarebbe derivato dal 



gruppo geroglifico J( j « X | ha.ka.ptah significante 



nell'antica lingua egiziana: Casa del culto di Ptah, nome dato dagli 

 antichi egiziani al famoso tempio innalzato in Memfi al Dio 

 Pfa}i,, da Mene il fondatore delle grandi dinastie faraoniche. 



Ma qualunque sia l'origine che si voglia dare a questa pa- 

 rola, noi troviamo questa lingua, chiamata nelle scritture copte 

 d^cneuKHMC cioè lingua dell'Egitto, come peAiitKHMe erano 

 chiamati i suoi abitanti, comparire storicamente solo verso la 

 metà del terzo secolo della nostra era nelle lettere ai vescovi 

 S. Atanasio e S. Teodoro, scritte dal padre dell'ascetismo e mo- 

 nachismo egizio S. Antonio, il quale, co^e sappiamo, non parlò 

 altra lingua che la copta, la quale, divenuta a' suoi tempi la lingua 

 dominante del paese, rimase tale sino all'invasione araba. Ma 

 venuto l'Egitto in potere dei seguaci di Maometto, dovettero i 

 suoi abitanti adattarsi ad apprendere la lingua dei nuovi conqui- 

 statori, ed a misura che questa j)rogredi va, cadeva sempre piìi 

 in disuso il copto. Tuttavia mentre nell'inferiore Egitto la lingua 

 copta era costretta a rifugiarsi nei monasteri, ove il leggere e 

 copiare scritti copti si faceva per la regola del chiostro, nel 

 superiore Egitto, meno soggetto all'influsso arabo, si continuò 



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