324 FRANCESCO ROSSI 



ancora per lungo tempo a parlare la lingua nazionale, poiché 

 l'arabo Makrizi, nella sua storia dell'Egitto scrive, che nel de- 

 cimo quinto secolo le donne ed i fanciulli del superiore Egitto 

 non parlavano altro che il copto. 



Ma verso il decimo settimo secolo non solo era scomparsa 

 affatto dalla vita del popolo la lingua copta, ma per la bar- 

 barie sempre più estendentesi in quella infelice contrada, gli stessi 

 sacerdoti copti non erano più capaci di leggere e comprendere 

 i libri sacri dettati nella loro lingua senza l'aiuto delle tradu- 

 zioni arabe scritte sui margini dei loro libri. 



Mentre cosi miseramente si spegneva in quella terra ogni 

 traccia dell'antica lingua, in Europa l'illustre Peiresc cercava 

 di rivolgere l'attenzione dei dotti su questa lingua, che gli pa- 

 reva non avere alcuna analogia cogli idiomi conosciuti, ed era 

 stata per sì lungo tempo parlata sulle sponde del Nilo da una 

 nazione cristiana. A tal fine raccolto con grandi spese il maggior 

 numero possibile di manoscritti copti, li pose nelle mani di uno 

 dei più dotti uomini de* suoi tempi, il Salmasius, il quale senza 

 altra guida ed aiuto che il suo instancabile zelo, riuscì a pene- 

 trare lo spirito di questa lingua, facendosi per mezzo di essa a 

 spiegare parecchi antichi vocaboli egizi, tolti dagli autori greci 

 e latini. Quasi nel medesimo tempo il padre Atanasio Kirker^ 

 al quale veniva affidata la pubblicazione del lexicon arabo-copto 

 accompagnato da una grammatica che Pietro Della Valle aveva 

 portato nel 1626 dal suo viaggio in Oriente, pubblicava a Roma, 

 coH'aiuto dei manoscritti della biblioteca vaticana, il suo Pro- 

 dromus ^J^Jgijpf incus, che contiene parecchie dissertazioni preli- 

 minari con un saggio di grammatica copta. E qualche anno 

 dopo pubblicava la Lingua yEgi/ptiaca restitiita, contenente le 

 grammatiche con un vocabolario copto-arabo insieme alla loro 

 versione latina; opera, che contribuì più d'ogni altra a promuo- 

 vere lo studio della lingua copta, procacciando all'autore colla 

 lode la riconoscenza dei dotti. 



Due altri illustri raccoglitori di codici copti degni di ricor- 

 danza, furono l'inglese Huntington ed il tedesco Petreus. Il primo, 

 durante il suo so.ogiorno in Sii'ift ed in Egitto raccolse con grande 

 zelo manoscritti orientali, e più specialmente copti, ma la morte 

 lo colse prima che avesse potuto usufruire del suo ricco tesoro, 

 che passò tutto intero nella biblioteca Bodlejana di Oxford. 



