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Fetreus, che si era distinto in Aleniagna per la sua appli- 

 cazione al copto, fece pure una lunga dimora in Egitto, ove 

 acquistò parecchi manoscritti copti, e piìi altri ne copiò. Ritor- 

 nato poscia in Europa, non potendo, per mancanza di mezzi, 

 pubblicare tutti questi manoscritti, si ristrinse alla stampa 

 del primo salmo con una versione araba ed un'altra latina, che 

 uscì alla luce nel 1665 col titolo: Psalterium Davidis in lingua 

 coptica seu a^yyptiaca una cum versione arabica mine prinium in 

 latinum versum, et in lucein editum a Theodoro Petreus, Lugduni 

 Batavoruin, sumptibus auctoris. Tradusse pure in latino su testo 

 copto l'Epistola di S. Paolo agli Efesi, che si conserva con gli 

 altri manoscritti del Petreus nella biblioteca di Berlino. 



Ma incerti e lenti furono in questo primo periodo i passi 

 nella coltura della lingua copta: la massima parte dei suoi testi 

 giaceva manoscritta nelle biblioteche, e non ancora era stata 

 notata la coesistenza dei suoi vari dialetti, cosicché lo stu- 

 dioso non aveva altra guida che il lessico pubblicato dal padre 

 Kirker. 



Colla speranza di dare un piìi vivo impulso a questi studi, 

 il Sommo Pontefice Clemente XI mandava nell'anno 1715 il ma- 

 ronita Giuseppe Simone Assemani a far ricerche nei vari mo- 

 nasteri dell'Egitto, di nuovi manoscritti copti. Ma il più bene- 

 merito di questi studi è stato il Cardinale Borgia, il quale, come 

 Segretario prima, poi Prefetto della Congregazione De Propa- 

 ganda Fide, servendosi dell'autorità che gli procacciava il suo 

 eminente grado, fece per mezzo dei missionari raccogliere un 

 mimerò stragrande di manoscritti copti, che si affrettava di co- 

 municare ai dotti italiani e stranieri che volessero consacrarsi 

 allo studio di questa lingua. Intanto coll'opera del padre Georgi 

 che nel suo alfabeto Tibetano aveva dato prova di una grande 

 conoscenza della lingua copta, faceva stampare un antico fram- 

 mento copto del suo gabinetto^ contenente una parte degli atti 

 di S. Coluto, ed affidava allo svedese Zoega, ma di antica fa- 

 miglia veneta (1), tenuto in grande fama per la sua vasta erudi- 

 zione e per i suoi scritti sulle antichità egizie, l'incarico di com- 

 porre il catalogo ragionato dei manoscritti copti del suo gabinetto. 



(1) Vedi E. Teza, Zoega-Znecca. Bozze di stampa. Padova, 1903, Tip. 

 dei Fratelli Gallina. 



