")2(> CESAKE TRAVAGLIO 



ed avviarsi nelle lontane provincie per una diinora alquanto pro- 

 lungata, non potevano evidentemente nel nuovo paese conservare 

 a lungo le tendenze e le attività della madre patria, trovando 

 un complesso di dati e di fatti in opposizione alle abitudini pre- 

 cedenti. Ond'è che se nei costumi e nei rapporti sociali il legio- 

 nario romano, pur conservando il suo carattere, non poteva 

 dimostrarsi troppo restìo alle consuetudini della provincia in 

 cui dimorava, coli' andar del tempo il suo stesso linguaggio 

 doveva risentire delle mutate condizioni di vita. Di qui tutti 

 quei cambiamenti della lingua parlata che sarebbero passati a 

 noi inosservati e si sarebbero perduti affatto se solamente fossero 

 stati affidati alla tradizione orale, ma che son rimasti invece 

 documento di gran valore per l'evoluzione fonetica della lingua 

 latina nelle provincie, essendosi conservati in modo da riprodurre 

 intatto e sicuro il pensiero fuggente che li aveva manifestati. 

 Tale è appunto l'importanza che hanno oggidì per noi i papiri 

 — purtroppo frammentari — che portano le traccie dell'antica 

 scrittura latina (1). 



Scarso invero è il loro numero, e questo ancora deve ridursi 

 di non poche unità, qualora si vogliano adoperare i papiri per 

 lo studio limitato della lingua latina tal quale era parlata nelle 

 Provincie, siccome è l'argomento del quale c'intratteniamo. Oc- 

 corre infatti a tal uopo prescindere da quei documenti che per 

 la natura degli scritti che contengono possono aver subito, 

 anche indirettamente, l'influenza della scuola contemporanea, come 

 sarebbero, a mo' d'esempio, i papiri letterari propriamente detti, 

 che riportano brani d'autori accuratamente trascritti o citazioni 

 giuridiche fedelmente riprodotte. Ma solo fondandosi su documenti 

 la cui indole sia schiettamente volgare, senza influsso dottri- 

 nario di sorta, tornerà possibile la presente ricerca, la quale 

 tende sostanzialmente ad assodare quale fosse l'impronta carat- 

 teristica della scrittura e per conseguenza della pronunzia di 

 alcuni elementi costitutivi della latinità volgare. 



E — anzitutto — ci sia lecito di riportare qui in seguito 

 per ordine cronologico la serie dei papiri latini che fanno al 

 caso nostro. 



(1) Riservo ad un altro mio lavoro, di prossima ])ubblicazione, la trat- 

 tazione completa dell'argomento. 



^» 



