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luminio. Più tardi furono scoperti dal Villard i raggi y ancora 

 più penetranti. 



Nominato professore di fisica nell'Università di Montreal 

 al Canada, si diede con ardore a proseguire quelle ricerche. 

 Esaminò in particolare le proprietà del torio e dimostrò che 

 dai composti di questo metallo svolgesi continuamente qualche 

 cosa, cui diede il nome di emanazione. Questa ha le proprietà 

 di un gas radioattivo, passa attraverso le sostanze porose, vien 

 trascinata dalle correnti d'aria e si condensa a bassissima tem- 

 peratura. Il Rutherford notò che essa rende radioattivi i corpi, 

 su cui si depone, il che era stato osservato poco prima dai 

 coniugi Curie per il radio. 



Continuando le sue indagini il Rutherford pose in chiaro 

 che il torio dà origine continuamente a minime quantità di una 

 sostanza diversa da esso, che egli chiamò torio X, Questa può 

 essere separata dal torio e va secondo una certa legge trasfor- 

 mandosi nell'emanazione. Allora per la prima volta s'ebbe il 

 concetto che certi corpi possano lentamente trasformarsi, dando 

 origine a sostanze dotate d'altre proprietà chimiche e che il 

 fenomeno della radioattività accompagni tali mutamenti. 



Secondo questo concetto un corpo è radioattivo perchè al- 

 cuni dei suoi atomi subiscono un'alterazione perdendo alcuna 

 delle loro parti costituenti e in tali cangiamenti si producono 

 delle minime quantità di una nuova sostanza, che può a sua 

 volta trasformarsi dando segni di radioattività in una nuova 

 sostanza e così via. 



Questa teoria enunciata dal Rutherford insieme col Soddy, 

 parve dapprima molto ardita, ma il Rutherford la sostenne con 

 sempre nuove esperienze e riuscì a renderla generalmente 

 accetta. 



Nel 1903 il Rutherford dimostrò che i raggi a emessi dal 

 radio sono costituiti da corpuscoli elettrizzati positivamente. 

 Nell'anno stesso esaminò se il calore prodotto dal radio dipen- 

 desse dall'emanazione e dimostrò che in fatto questa dà origine 

 a gran parte del calore emesso dal radio. Ciò è d'accordo con 

 l'opinione che l'emissione di calore sia accompagnata nel radio 

 dall'espulsione di raggi a e vada di pari passo con questa. A com- 

 |)imento di questa ricerca il Rutheford esaminò l'effetto termico 

 dfei raggi t emessi dal radio, le proprietà dei raggi a e p e il 



