COMMEMORAZIONE DI GUGLIELMO CORRADO RONTGEN 255 



silenzio due altre ricerche interessantissime: una, compiuta con 

 Exner, in cui si tenta una prima misura assoluta della costante 

 solare con un pireliometro a ghiaccio, e una, in collaborazione 

 con Kundt, con cui si dimostra e si misura il potere rotatorio 

 magnetico nei gas e nei vapori. Ma, come dissi, la gloria più 

 grande doveva venire al Rontgen dai Suoi lavori del 1895 e 1896. 



Al 1895 erano perfettamente note le proprietà principali 

 dei raggi catodici,, grazie agli studi di Lenard; ma erano no- 

 zioni di interesse puramente scientifico. Fu in quell'anno che la 

 scoperta del Rontgen portò un vero sconvolgimento nella scienza 

 e mise a rumore non solo il campo dei fisici, ma anche la fantasia 

 dei profani in un modo assolutamente raro nella storia della 

 scienza. Non si trattava di una di quelle speculazioni astratte, 

 di quelle concezioni filosofiche che tratto tratto vengon di moda, 

 cui anche il profano tributa ammirazione e fede anche senza 

 capirne niente; si trattava di fatti reali : il giorno 8 novembre 1895 

 Rontgen aveva scoperto dei raggi capaci di attraversare i corpi 

 pili opachi alla luce ordinaria. Quando nei primi giorni del 1896 

 la stampa quotidiana annunciò la scoperta quasi miracolosa che 

 permetteva di rivelare forma e posizione di corpi estranei nel 

 corpo umano, che permetteva di vedere le ossa muoversi nel- 

 l'organismo vivente dell'uomo, si ebbe dapprima come un mo- 

 vimento d'incredulità; certo bisogna far astrazione dalle cogni- 

 zioni che or sono in nostro sicuro possesso per comprendere lo 

 stupore di allora. Senza tema di esagerare si può affermare che 

 in quasi tutti i gabinetti di fisica del mondo civile si volle 

 tentare di riprodurre le esperienze del Rontgen, constatare 

 l'esistenza, vedere gli effetti di questi raggi meravigliosi che 

 permettevano di indagare campi che sembravano dover rima- 

 nere perpetuamente preclusi all'indagine umana. Chi ha fre- 

 quentato dei laboratori di fisica in quei giorni può far fede che 

 un'ansia febbrile di ricerca come quella che si manifestò allora 

 non si vide più, nemmeno quando si annunciò la scoperta della 

 radioattività. 



Le difficoltà di avere tubi di vetro convenienti e di otte- 

 nere in essi il vuoto necessario per queste esperienze, con i 

 mezzi di cui si disponeva allora, furono grandissime, ma l'ansia 

 della ricerca, la curiosità del pubblico furono tale sprone ai 



