COMMEMORAZIONE DI GUGLIELMO CORRADO RONTGEN 257 



al di sopra di certe satire. Del resto nel campo stesso dei fisici 

 tedeschi il Rontgen non doveva trovare una generale simpatia: 

 si parlò di scoperta casuale, come se la storia della scienza non 

 dimostrasse all'evidenza che quasi tutte le piìi belle scoperte 

 sperimentali ebbero origine da osservazioni casuali e spesso si 

 verificarono durante ricerche indirizzate a scopo affatto diverso; 

 si affermò che la scoperta del Rontgen era già virtualmente 

 contenuta nelle ricerche di Lenard su i raggi catodici, e che 

 quindi a questo ne spettava il maggior merito. Si racconta che, 

 in una conversazione in casa di Lord Kelvin, avendo un pro- 

 fessore tedesco proclamato che i raggi X erano già nella mente 

 di Lenard, Stokes, sorridendo argutamente, abbia esclamato: 

 " Lenard avrà avuto i raggi X nel suo cervello, ma Rontgen 

 li ha mandati fra le ossa della gente! „. 



Effetti vam ente è nel modo con cui lo scienziato accoglie 

 la, vogliamo pur dir casuale, rivelazione di un fenomeno nuovo 

 che si può stabilire la grandezza del suo ingegno. Rontgen non 

 si dà a voli pindarici nei Suoi scritti, non si preoccupa di dare 

 subito una teoria dei fenomeni osservati, li studia; alla domanda 

 di un intervistatore, poco dopo la Sua scoperta: " Che ne pensate 

 voi? „ ; " Io non penso niente per ora, risponde, cerco „. E, silen- 

 zioso, in due mesi mette insieme la Sua prima pubblicazione in cui 

 le proprietà fondamentali delle nuove radiazioni sono completa- 

 mente esposte: la loro propagazione rettilinea, la non esistenza 

 di una riflessione e di una rifrazione ordinaria, la loro inomo- 

 geneità rispetto al potere penetrante, la diffusione che subiscono 

 in gas contenenti pulviscolo o nebbie, il loro assorbimento (non 

 proporzionale alla massa attraversata) nei vari elementi e quindi 

 la relazione fra quello e il peso atomico di questi, la loro pene- 

 trabilità attraverso i tessuti molli dell'organismo e l'opacità per 

 essi del tessuto osseo, le loro azioni chimiche su la lastra foto- 

 grafica e la capacità di destare la luminescenza in varie sostanze, 

 la loro indifferenza rispetto ai campi elettrici e magnetici, sono 

 tutte dimostrate nella Sua prima Nota: Ueber eine neue Art 

 von Strahlen. 



Nel successivo svolgersi delle ricerche su i raggi X riesce 

 difficile stabilire esattamente la priorità cronologica delle sco- 

 perte delle varie altre proprietà dei raggi Rontgen; molti fatti 

 furono pubblicati quasi contemporaneamente da Lui e da altri, 



