ADOLFO FAGGI — CARTESIO E NEWTON 323 



CARTESIO e NEWTON 



Nota del Socio nazionale residente ADOLFO FAGGI 



Le polemiche e le discussioni che ha suscitato recentemente 

 la teoria della relatività di Einstein nella sua pretesa di sosti- 

 tuirsi alla meccanica classica del Newton, ci fan ritornare col 

 pensiero a un momento analogo nella storia della Scienza, 

 quando nella prima metà del sec. XVIII la dottrina del Newton 

 si diffuse nel continente, sostituendosi alla teoria dei vortici 

 cartesiani. Questa diffusione ebbe luogo dapprincipio in Francia 

 per opera del Maupertuis e del Voltaire. Il quale, proponendo 

 ai suoi connazionali come modello da seguire il pensiero inglese, 

 nello stesso tempo che intendeva di sostituire alla filosofia di 

 Cartesio quella del Locke, intendeva anche di sostituire al si- 

 stema del mondo di Cartesio quello del Newton. Lo studio dei 

 due opposti sistemi, che si trovarono allora di fronte, non sai-à 

 inutile nell'ora presente, in cui il sistema del Newton, che 

 pareva ormai riposare su fondamenti granitici ed incrollabili, 

 è alla sua volta posto in forse da un altro sistema, che rimette 

 in onore un principio caratteristico di quel Cartesianismo su 

 cui il Newton ebbe facile vittoria, il principio della relatività. 



Per Cartesio attributo essenziale della materia è l'esten- 

 sione. Dove c'è materia c'è estensione, dove c'è estensione c'è 

 materia, fina o grossa, visibile o invisibile. Non esiste dunque 

 spazio vuoto. Ora fino dalla remota antichità gli atomisti ave- 

 vano osservato che senza il vuoto non ci potrebbe essere mo- 

 vimento. Se tutto lo spazio fosse pieno e le particelle della 

 materia (siano queste atomi o corpuscoli) si toccassero l'una 

 coU'altra, come potrebbero esse cambiar di luogo? Cartesio 

 ammette bensì fra le qualità primarie della materia il movi- 

 mento, perchè senza di questo non vi potrebbe essere divisibilità 

 della materia, né assunzione da parte di questa di forme diverse. 

 Ma come si potrà ammettere il movimento nello stesso tempo 



