CARTESIO E NEWTON 325 



La Divina Commedia di Dante è costruita secondo il sistema 

 tolemaico-aristotelico, il quale si fondava direttamente sull'in- 

 tuizione dei sensi, ai quali appare veramente che la terra sia 

 ferma e il sole le giri intorno. Ma poiché i pianeti, come ad 

 esempio Venere, possono apparirci con luce or più or meno 

 viva, era naturale supporre che ciò dipendesse dalla maggiore 

 minore lontananza del pianeta dalla terra; mentre nella con- 

 cezione geocentrica originaria i pianeti, descrivendo intorno ad 

 essa un'orbita circolare, restano sempre alla stessa distanza 

 dalla terra. Furono allora escogitati gli epicicli; s'immaginò 

 cioè che mentre un pianeta si muove in circolo intorno alla 

 terra, descriva contemporaneamente un altro cerchio più pic- 

 colo, detto epiciclo, perchè soviapposto al circolo più grande 

 chiamato eccentrico, sulla circonferenza del quale sempre dovea 

 trovarsi il centro dell'epiciclo. Il terzo epiciclo, cioè quello di 

 Venere, è appunto rammentato da Dante {Par., Canto Vili, 1-3): 



Solea creder lo mondo in suo periclo 

 Che la bella Ciprigna il folle amore 

 Raggiasse volta nel terzo epiciclo. 



Il sistema copernicano poneva invece il sole nel centro del 

 sistema; e, considerando la terra come un pianeta al pari di 

 tutti gli altri, la fa girare cogli altri pianeti intorno al sole 

 (sistema eliocentrico). 11 sistema copernicano parve contrario 

 all'immediata intuizione sensibile; fu osteggiato, in seguito, 

 dalla Chiesa perchè parve contradire alla lettera di alcuni passi 

 della Bibbia; ma era quello che soddisfaceva meglio e in una 

 maniera più semplice e più logica all'esigenze dei calcoli astro- 

 nomici; era quello che doveva trionfare. Intermediario fra i due 

 era il sistema dell'astronomo danese Tycho Brahé. Questi fu 

 veramente un astronomo di molto valore e le sue osservazioni 

 del cielo ebbero una grande importanza; ma non si capisce bene 

 perchè egli fosse indotto a escogitare quel suo sistema cosmo- 

 logico, che apparisce subito cosi poco plausibile. Infatti egli 

 suppone la terra immobile nel centro del sistema, e fa che il 

 sole le giri attorno con tutto il corteo dei pianeti, che non gira 

 più intorno alla terra, ma intorno al sole. Mentre dunque il 

 sole gira intorno alla terra, tutti gli altii pianeti girano attorno 

 a lui. Ipotesi strana, che non poteva trovare molti sostenitori, 



