CARTESIO E NEWTON 327 



in pari tempo. Poiché colui, per esempio, che è seduto a 

 poppa di un vascello che il vento fa andare, crede muoversi 

 quando non bada che alla riva dalla quale è partito, riva che 

 egli considera naturalmente come immobile ; ma non crede muo- 

 versi, quando non bada che al vascello sul quale egli è, poiché 

 non cambia di situazione riguardo alle sue parti. Comunemente 

 si dice che l'uomo cosi seduto è in riposo, perchè egli non sente 

 azione in se e non avverte un'azione sua; ma chi consideri 

 il movimento in sé stesso come proprietà della materia e non 

 come il prodotto di una supposta causa, cioè di una energia, 

 dovrà necessariamente, per stabilire se un corpo è in quiete 

 in movimento, ricorrere al criterio posto da Cartesio nella 

 definizione surriferita. 



Diremo dunque che un corpo è in movimento quando passa 

 dalla vicinanza dei corpi che immediatamente lo toccano e che 

 rispetto a lui si considerano in riposo, nella vicinanza di alcuni 

 altri. In questo senso noi diciamo che l'uomo seduto a poppa 

 di un vascello o in una cabina di esso è in riposo, perchè non 

 cambia di situazione rispetto alle parti del vascello o della ca- 

 bina, che immediatamente lo toccano e che rispetto a lui si 

 considerano immobili. Quest'ultima aggiunta è necessaria perchè 

 se A cambia di posizione rispetto a B C, ciò potrebbe significare 

 tanto che A si muove rispetto a B C, quanto anche che B C si 

 muove rispetto ad A; il resultato, cioè lo spostamento contem- 

 plato, sarebbe il medesimo. Per stabilire che A si muove, bi- 

 sogna dunque considerare BC come immobile. Ciò non toglie 

 però che l'uomo in quistione si muova effettivamente rispetta 

 alla riva da cui il vascello si allontana, perchè egli si muove 

 con questo, sebbene non in questo. Ma la riva e gli alberi, per 

 esempio, che su questa si trovano, non sono gli oggetti che lo 

 toccano immediatamente. 



Si noti subito che da questi concetti del Cartesio discende 

 quella relatività del movimento che è stata portata a così ampie 

 conseguenze dalla recente teoria di Einstein. Guidato poi da 

 questi concetti il Cartesio può nello stesso tempo affermare 

 che la terra si muova e non si muova. Sappiamo da lui che il 

 solo movimento possibile ad ammettersi in uno spazio pieno (Car- 

 tesio non ammette il vuoto) è il movimento circolare, ossia un 

 movimento vorticoso. La materia fluida che riempie tutto il 



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