CAKTESIO E NEWTON 329 



della materia era invece unicamente l'estensione. La natura 

 della materia, egli ripete ancora al cap. 4 della parte II dei 

 Princ. PhiL, non consiste punto in questo che essa, ovvero il 

 corpo, sia una cosa dura o pesante, ma solo in questo, che esso 

 corpo sia una sostanza estesa in lunghezza, larghezza e profon- 

 dità. D'altra parte, per la sua dottrina della relatività dei luoghi 

 e del movimento, Cartesio dovea negare la dottrina dei luoghi 

 assoluti di Aristotele. 



La gravità, ossia la caduta dei gravi, non era facile a 

 spiegare nella ipotesi dei vortici. Supponiamo che la terra sia 

 una gigantesca trottola in moto, e intorno a lei ci sia il vuoto, 

 ossia spazio libero di materia. In tal caso essa slancerebbe 

 lontano da se i corpuscoli che si trovassero liberi, cioè non 

 infissi nella sua superficie. Ma la terra, nell'ipotesi di Cartesio, 

 non è una trottola che gira, perchè è invece poitata dal vortice, 

 anzi da un vortice piti piccolo in un vortice piìi grande; di pili, 

 intorno a lei non c'è il vuoto, perchè il vuoto non esiste, e il 

 cielo intorno a "lei è pur sempre costituito di materia, sia pure 

 più fine, sottile e invisibile che gira con una grande rapidità. 

 Ne risulterà allora, per effetto del movimento vorticoso di questa 

 materia sottile e della sua forza centrifuga, incomparabilmente 

 maggiore di quella della terra, che tutti i corpi siano respinti 

 e ricacciati verso quest'ultima. Ma l'ipotesi dei vortici non 

 spiega la tendenza dei gravi verso il centro della terra, che è 

 perciò chiamato da Dante il punto, 



Al qual si traggon d'ogni parte i pesi; 



e d'altra parte, se spiega, p. e., con la forza centrifuga perchè 

 i pianeti, trasportati dal vortice, non cadano nel sole, non 

 spiega peVchè essi mantengano nel sistema il loro posto, ossia 

 le loro relative distanze. 



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Ora parliamo della scienza del Newton, che era destinata 

 a sostituire la scienza di Cartesio. Isacco Newton (1642-1727) 

 lasciò grandissima traccia di sé nella matematica, nella fisica, 

 nell'ottica, nell'astronomia. Fu uno degli ingegni più maravi- 

 gliosi che la storia umana ricordi. In matematica divide col 



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