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Leibniz l'onore di avete inventato il calcolo infinitesimale: i due 

 glandi uomini pare che arrivassero ciascuno per conto suo alla 

 scoperta di quel calcolo, che dovea essere uno degli strumenti 

 piìi preziosi della scienza moderna. Nell'ottica Newton decom- 

 pose la luce bianca, dimostrandola resultante dai raggi di diversa 

 rifrangibilità. Rimise in vigore la dottrina deW emissione, per cui 

 dall'oggetto luminoso partirebbero tenuissime particelle, che 

 viaggiando attraverso lo spazio verrebbero a colpire i nostri 

 organi di senso. Cartesio aveva invece sostenuto che la luce 

 dipende dalla materia sottile diffusa per tutto l'universo, la. 

 quale, allorché vibri per un qualche impulso ricevuto, è 

 capace di produrre fenomeni fisici di vario genere: il sole,, 

 producendo appunto in essa un impulso, la fa entrare in vibra- 

 zione, e questa, comunicandosi al nostro senso visivo, pro- 

 duce la sensazione luminosa. In verità la teoria delle vibrazioni 

 delle ondulazioni di Cartesio fu quella che prevalse, perchè,, 

 meglio della teoria dell'emissione, si dimostrò atta a spiegare 

 i diversi fenomeni ottici che si andarono man man scoprendo 

 e studiando; ma il Newton ebbe il gran merito di mostrare 

 che la luce, benché la sua velocità sia grandissima, impiega 

 del tempo a propagarsi nello spazio; mentre Cartesio riteneva 

 che la sua propagazione dall'oggetto luminoso all'occhio fosse 

 istantanea, e ciò per la sua teoria dell'impulsione (un urto co- 

 municato all'estremità di un bastone è risentito immediatamente 

 istantaneamente all'altra estremità). 



In astronomia Newton scoperse la gravitazione universale: 

 la stessa legge che spiega la caduta dei gravi sulla terra spiega 

 il movimento dei pianeti intorno al sole. Con ciò era trovata la 

 legge fondamentale dell'Universo. Ricordiamo i versi del Foscolo 

 nei Sepolcri, là dove, parlando della tomba di Galileo, cosi lo 



designa: 



chi vide 



Sotto l'etereo padiglion rotarsi 

 Più mondi, e il Sole irradiarli immoto; 

 Onde all'Anglo che tanta ala vi stese 

 Sgombrò primo le vie del firmamento. 



L'Angle è Newton. Ma il Foscolo non disse cosa esatta in 

 questi versi: o, per dir meglio, non fu esatto che a metà. 



Galileo fin dal principio dei suoi studi fisici si decise per 



