CARTESIO E NEWTON 331 



il sistema eliocentrico, in cui cioè il sole, immoto nel centro, 

 irradia i pianeti che gli girano attorno. Ma tutti sanno che non 

 fu lui il primo a vedere la verità di questo sistema: fu Copernico 

 che dette appunto il suo nome al sistema. Inoltre non si può 

 dire, sic et simpliciter, che Galileo sgombrasse le vie del firma- 

 mento al Newton. Le scoperte astronomiche di Galileo sono 

 per la massima parte dovute alle sue osservazioni telescopiche; 

 ma egli non airivò a formulare leggi generali sui movimenti 

 planetari, ne si pronunziò nettamente sulla causa di questi mo- 

 vimenti. Pare bensì da qualche passo delle sue opere che egli 

 sospettasse un'analogia tra la forza di gravità che, alla super- 

 ficie della terra, attira i corpi verso il centro di questa, e la 

 forza che obbliga la luna a mantenersi, nel suo movimento cir- 

 colare, in vicinanza della terra, come i satelliti di Giove in 

 vicinanza di Giove. Si può citare questo passo : " Le parti della 

 terra hanno tal propensione al centro di essa, che quando ella 

 cangiasse luogo, le dette parti, benché lontane dal globo nel 

 tempo delle mutazioni di esse, lo seguirebbero per tutto; esempio 

 di ciò sia il seguito perpetuo delle Medicee (satelliti di Giove), 

 ancorché separate continuamente da Giove. L'istesso si deve 

 dir della luna obbligata a seguir la terra „. Dialogo dei massimi 

 sistemi, Giornata terza, pag. 351, Ed. Alberi. — Ma in realtà 

 egli non dette alcun svolgimento a questo suo concetto. Anzi, 

 inclinando a supporre che il movimento di rivoluzione dei pianeti 

 fosse una conseguenza della rotazione del sole intorno al suo 

 asse equatoriale, si avvicinava più alla teoria dei vortici car- 

 tesiani che alla teoria della gravitazione di Newton. Chi invece 

 sgombrò veramente le vie del firmamento a Newton fu il Ke- 

 plero. Galileo anzi ebbe il torto di non vedere l'importanza delle 

 tre famose leggi di Keplero, che dando una determinazione ma- 

 tematicamente esatta, nei rapporti di tempo e di spazio, dei 

 moti planetari descriventi un'ellissi di cui il sole occupa uno 

 dei fochi, sgombrò senz'altro la via alla meccanica celeste del 

 grande astronomo inglese. 



Ma in un altro senso, non meno importante, il Foscolo ha 

 ragione; e si potrebbe ancora dire che senza Galileo, Newton non 

 sarebbe stato. Galileo, come tutti sanno, trovò la legge della 

 caduta dei gravi alla superficie della terra. Fu appunto appli- 

 cando questa legge al movimento della luna intorno alla terra, 



