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spinti a recedere da questa parte verso quella dove il mezzo è 

 più raro „. Questa ipotesi è ben lungi dal soddisfare appieno; 

 ma bisogna dire che nessun'altra escogitata in seguito per spie- 

 gare il modo di agire della gravitazione universale ha raggiunto 

 lo scopo. Però noi qui riscontriamo una cosa degna di nota. 

 Nev^ton fa uso d'ipotesi? Ma non è suo il celebre detto: Hypo- 

 theses non fingo? 



Per rispondere convenientemente a questa domanda bisogna 

 riportarsi alle norme logiche che Nevs^ton pone nei suoi Prin- 

 cipia. Come Cartesio determina le regole del pensiero e le espone 

 nel Discorso sul metodo, così anche egli, all'inizio del 3° libro, 

 stabilisce delle regole per l'applicazione dei suoi principi ; se- 

 nonché Cartesio svolge le sue ampiamente e spiega tutto il 

 processo psicologico per cui egli è arrivato a formularle; il 

 Newton invece, matematico e fisico più che filosofo e loico, si 

 contenta di enunciarle senz'altro. Ecco le quattro regole: 



1" Ammettere soltanto le cause necessarie a spiegare i fe- 

 nomeni, ossia non moltiplicare le cause. Gli scolastici aveano già 

 detto : Entia non sunt praeter necessitatem multiplicanda : prin- 

 cipio che trova la sua applicazione e la sua giustificazione nelle 

 scienze fisiche perchè è incluso necessariamente nel concetto di 

 causa. Tutte le condizioni secondarie debbono essere riportate 

 alle cause principali, non già ad altre cause o condizioni che 

 modifichino il fenomeno senza cambiarne la natura. Quando una 

 molteplicità apparente dì cause è ridotta ad una sola causa 

 reale, noi facciam fare un progresso alla scienza. È evidente, 

 da quello che è stato più sopra riferito, l'uso che il New^ton 

 fece di questo principio nella sua scoperta della gravitazione 

 universale (il movimento della luna intorno alla terra non ha 

 una causa diversa dalla caduta dei gravi alla superficie ter- 

 restre). 



2° Effetti dello stesso genere debbono essere riportati alle 

 stesse cause. Questo principio è una semplice conseguenza del 

 precedente (il movimento della luna intorno alla terra non è 

 un effetto diverso dalla caduta dei gravi alla superficie terrestre: 

 dunque dev'essere riportato alla stessa causa, cioè alla gravi- 

 tazione). 



3° Le qualità dei corpi, che non sono suscettibili né di au- 

 mento né di diminuzione e appartengono a tutti i corpi su cui si 



