CARTESIO E NEWTON 335 



possono fare esperimenti, debbono essere considerate pertinenti a 

 tutti i corpi in generale. Cioè le qualità che appariscono costanti 

 nei corpi debbono non essere considerate come dipendenti da cir- 

 costanze fortuite esterne, perchè le qualità dipendenti da queste 

 con queste variano, potendo apparire ora maggiori ora minori, e 

 non apparire in certi corpi date certe condizioni. La gravità è 

 appunto una delle proprietà costanti dei corpi, quando si tenga 

 il conto matematico delle masse e delle distanze. Essa non può 

 quindi considerarsi come proprietà dei soli corpi alla superficie 

 della terra, ma di tutti i corpi e di tutte le masse disseminate 

 nello spazio. Si noti però che, come per il Cartesio il peso, cosi 

 anche per il Newton la gravità, se è una proprietà generale, 

 universale della materia e dei corpi, non è di questi una pro- 

 prietà intrinseca, essenziale o costitutiva ; altrimenti non avrebbe 

 distinto, come distinse, la gravitazione dalla causa della gravi- 

 tazione. 



4" Nella fìsica sperimentale le proposizioni ricavate per in- 

 duzione dai fenomeni debbono essere considerate, malgrado le ipotesi 

 contrarie, come esattamente o quasi esattamente vere, finché qualche 

 altro fenomeno le confermi intieramente o faccia vedere che sono 

 soggette ad eccezione. 



Questa regola ha bisogno di più ampio commento, perchè 

 vi si parla àeWipotesi e del suo valore scientifico. Intanto qui 

 si distingue fra ipotesi e ipotesi: vi sono cioè ipotesi che son 

 ricavate per induzione dai fenomeni, e ipotesi che non sono così 

 ricavate, ma sono una anticipazione indebita e frettolosa della 

 esperienza (ipotesi contrarie). Le prime hanno il diritto di affer- 

 marsi e mantenersi contro le seconde, fino al responso definitivo 

 dell'esperienza, che può o confermarle intieramente o far vedere 

 che son soggette ad eccezioni. Si risente qui l'influenza del 

 metodo di Bacone, che combatte le anticipazioni che son frutto 

 di generalizzazioni afi'rettate, e non possono quindi aspirare a 

 nessuna scientifica validità. Esigendo che l'ipotesi sia confer- 

 mata intieramente dall'esperienza, Newton parla da rigoroso 

 seguace del metodo sperimentale; Galileo non parlerebbe in 

 modo diverso da lui. Egli aggiunge che l'esperienza potrebbe 

 mostrare che l'ipotesi adottata è soggetta ad eccezione. Ma 

 anche in questo caso l'ipotesi avrebbe servito alla scienza, ser- 

 OAndo a scoprir nuovi fatti e ad allargare così le nostre cogni- 



