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zioni ; pare anzi dalle parole di Newton che un'ipotesi fondata, 

 una proposizione cioè ricavata per induzione dai fenomeni, non 

 possa essere smentita in modo assoluto dall'esperienza, ma 

 possa essere soltanto dimostrata soggetta ad eccezione; il che 

 vorrebbe dire che dovrebbe esser compresa in un'ipotesi più 

 larga e più comprensiva. Ora si potrebbe domandare se l'ipotesi 

 dell'etere, quale noi l'abbiamo brevemente riassunta, sia, nello 

 spiegare le cause della gravitazione universale, una di queste 

 proposizioni ricavate per induzione dai fenomeni. Pare a me 

 indubitato che si debba risponder di no. Tanto è vero, che essa 

 non soddisfa intieramente, ne il Newton cercò per nulla di darle 

 una qualche costruzione mateinatica; e anche in seguito, tutte 

 le volte che si è cercato di dare per mezzo dell'etere una spie- 

 gazione della gravitazione universale, si sono sempre inconttate 

 gravi difficoltà. Essa non è dunque un'ipotesi in stretto senso 

 scientifica; è un tentativo d'ipotesi, una di quelle anticipazioni 

 che anche per Bacone non potevano entrare a far parte costi- 

 tutiva del sapere. Newton scoprì il fatto della gravitazione uni- 

 versale, ne determinò la legge, ma quanto alla causa non seppe 

 pronunciarsi. Egli stesso fu tutt'altro che soddisfatto dell'ipotesi 

 da lui proposta per spiegar la causa della gravitazione univer- 

 sale. Davanti alla certezza matematicamente esatta del fatto e 

 della legge egli senti tutta la debolezza della sua ipotesi: fu 

 allora che egli sentenziò : Hgpotheses non fingo. 



Importante soprattutto è nella filosofia natuiale del Newton il 

 suo concetto del tempo e dello spazio. Lo spazio che noi percepiamo 

 coi sensi è relativo, abbiamo cioè bisogno di riferirlo a un altro 

 spazio, e la determinazione di un qualunque oggetto nello spazio 

 è possibile soltanto riferendolo a un altro punto. Così, per sta- 

 bilire il movimento assoluto di un corpo, bisognerebbe poterci 

 riferire a un punto che si suppone assolutamente immobile. 

 Abbiamo udito su questo soggetto la discussione fatta da Car- 

 tesio, il quale conchiudeva appunto col concetto della relatività 

 del movimento. 



Poiché non si può stabilire in natura l'esistenza di nessun 

 punto assolutamente immobile, noi non possiamo stabilire asso- 

 lutamente la posizione nello spazio di nessun oggetto, ne deci- 

 dere in modo assoluto se egli sia in quiete o in movimento. 

 I nostri sensi ci danno sempre uno spazio relativo, riferito cioè 



