CARTESIO E NEWTON 337 



ad un altro spazio, e questo ad un altro e via di seguito. Lo 

 stesso dicasi del tempo. Per stabilire un tempo assoluto, noi 

 dovremmo misurarlo con un movimento assolutamente uniforme : 

 ora non ci è dato di cogliere in natura un movimento assoluta- 

 mente uniforme. Lo spazio assoluto (senza cioè alcun riferimento 

 a un oggetto esteriore); il tempo assoluto (che corra cioè in 

 maniera assolutamente uniforme) sono concetti puramente ma- 

 tematici. Parrebbe che Newton, da filosofo rigorosamente spe- 

 rimentale, dovesse conchiudere per lo spazio e il tempo relativi, 

 che soli ci son dati dall'esperienza sensibile: invece egli attri- 

 buisce una realtà allo spazio e al tempo assoluti, che sono una 

 costruzione matematica. Egli ritenne che ci dovesse essere un 

 locus sui che servisse di misura allo spazio sensibile, locus asso- 

 lutamente fisso e stabile, senza bisogno di esser riferito a un 

 oggetto esteriore: nello stesso modo ritenne che ci dovesse essere 

 un tempo assoluto (matematico), che, dovendo servir di misura 

 al tempo sensibile, corresse per sé stesso con indefettibile uni- 

 formità. Le proprietà di un sistema sono funzioni del sistema, 

 variano cioè col variar delle condizioni in cui questo si trova: 

 tempo e spazio sono invece indipendenti dal sistema, sono as- 

 soluti. Ed è questo il fondamento della meccanica moderna, 

 della meccanica classica, che riconosce in Newton il suo fonda- 

 tore, e che la teoria di Einstein è venuta ai nostri giorni ad 

 infirmare, prendendo appunto, col riconoscere al tempo e allo 

 spazio il carattere relativo, il nome di teoria della relatività. 



Benché i vortici cartesiani siano passati alla mitologia, si 

 potrebbe dunque pur nondimeno credere che riguardo al punto 

 sostanziale, il principio della relatività, il duello fra Cartesio e 

 Newton non abbia ancora avuto il suo termine definitivo. 



L'Accademico Segretario 

 Giovanni Vidari 



