536 FERRUCCIO ZAMBONINI 



ma nulla più: ignote gli rimangono le vaste distese che si svol- 

 gono al di là dei muri che limitano il suo sentiero! 



Così, benché Ciamician abbia iniziato il suo lavoro di in- 

 vestigatore nel campo della Chimica organica intorno al 1880, 

 quando, cioè, ancora avevano un largo credito, se pure non più 

 un predommio assoluto, quelle tendenze che facevano consistere 

 la Chimica nella preparazione pura e semplice di nuovi com- 

 posti, senza importanza ne teorica, né pratica, che servivano 

 soltanto ad aumentare il volume dei grandi trattati (il Ciamician 

 li chiamò, scherzosamente sì, ma giustamente, i composti che si 

 trovano soltanto nel Beilstein), non pensò minimamente a seguire 

 il comune andazzo, ma rivolse la sua attenzione a sostanze che 

 hanno una parte notevole nel mondo animale o vegetale, ed 

 inoltrandosi sempre più su tale via feconda, nell'ultimo ventennio 

 della sua vita operosa abbandonò gli studi speciali su partico- 

 lari composti, per quanto importanti, per dedicarsi alle ricerche, 

 così attraenti, sull'azione chimica della luce, ed a quelle, tron- 

 cate dalla morte, sulla Chimica delle piante. 



Veramente poderose sono le ricerche di Ciamician sul pir- 

 rolo, continuate con infaticato ardore per oltre un decennio, 

 dal 1879 al 1890. Già nel 1870 Adolfo von Baeyer aveva pro- 

 posto, per quel curioso costituente dell'olio animale del Dippel, 

 una formula di struttura, accettata ancora oggi, ma che rap- 

 presentava, più che la sintesi di un complesso di fatti e di espe- 

 rienze, il frutto di una intuizione geniale. Del pirrolo, infatti, 

 allora si sapeva pochissimo. Ciamician ha precisato in modo mi- 

 rabile il carattere chimico di quel composto, discutendone, con 

 chiarezza e profondità di vedute, le relazioni che lo collegano 

 al furfurano, al tiofene, alla piridina, e mettendo in evidenza 

 sia il cosiddetto " carattere aromatico „ del pirrolo, che le ana- 

 logie di comportamento col fenolo. Non è il caso di entrare, 

 qui, nei dettagli dell'opera del Ciamician sul pirrolo : è certo, 

 però, che, con la preparazione e la caratterizzazione precisa di 

 un gran numero di nuovi derivati, egli contribuì assai, come 

 scrisse nella sua monografia riassuntiva che gli valse il Premio 

 Reale dei Lincei per il 1887, a dimostrare ciò che non era che 

 l'espressione di una ipotesi molto abilmente concepita. Inoltre, 

 quei chimici che hanno dimostrato, più tardi, come dei pirroli 

 costituiscano il nucleo centrale della emoglobina e della cloro- 



