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specie di celenterato: il vivo interesse per la biologia, che in 

 Lui non venne mai meno, lo condusse, sul finir della vita, a degli 

 studi di chimica biologica, nei quali non soltanto ricorse ad una 

 tecnica ben diversa da quella delle ordinarie manipolazioni chi- 

 miche, quale la inoculazione nelle piante di svariate sostanze, 

 la determinazione della resistenza che quelle sostanze oppongono 

 all'ossidazione enzimatica delle piante, l'influenza che esercitano 

 sullo sviluppo delle piantine di fagioli, ecc., ma, quasi presago 

 della sua prossima fine, lasciò libero campo alle concezioni filo- 

 sofiche e naturalistiche, che costituivano il frutto delle medita- 

 zioni di tutta la sua vita. Nel discorso pronunciato a Trieste 

 Sul significato biologico degli alcaloidi nelle piante , i concetti 

 fondamentali che hanno guidato il nostro chimico sono esposti 

 con ammirabile chiarezza, e riuniti in un complesso armonico 

 e attraente. Non sappiamo quante delle ardite idee del Ciamician 

 rimarranno integre nel patrimonio scientifico dell'umanità: non 

 vi è dubbio, però, che esse rappresentano un incitamento pos- 

 sente a nuove indagini, alle quali hanno segnato la via con 

 osservazioni precise e profonde della più alta importanza. 



Ciamician è partito dal concetto che le piante, per la loro 

 stessa costituzione, hanno bisogno di piìi svariati stimoli chimici 

 degli animali, e che esse vivono per processi chimici assai piìi 

 di questi ultimi. Contrariamente all'opinione da molti accolta 

 tuttora, le sostanze accessorie, e segnatamente gli alcaloidi, non 

 sarebbero delle sostanze di rifiuto, ma costituirebbero addirittura 

 gli ormoni vegetali. 



Cominciò con l'occuparsi dei glucosidi, e stabilì il fatto 

 molto importante, che, inoculando ad una pianta un principio 

 "aromatico estraneo, che per essa è velenoso, la pianta dà ori- 

 gine ad un glucoside, che normalmente non si trova in essa. 

 Se, invece, si inocula un glucoside, si rinvengono nella pianta, 

 oltre al glucoside inalterato, anche i suoi prodotti di scissione, 

 e, precisamente, pare che si raggiunga un vero equilibrio. Pas- 

 sando, poi, ad occuparsi degli alcaloidi e di svariate altre so- 

 stanze, il Ciamician dimostrò che le piante sanno liberarsi 

 perfettamente, sia con l'ossidazione fino all'acido formico ed al 

 carbonico (assimilando, però, quest'ultimo nelle foglie), sia me- 

 diante la traspirazione, di sostanze estranee dannose od inutili 

 inoculate nelle piante stesse. Cosi, inoculando nel mais ri tartrato 



