88 CARLO CIPOLLA 



i pubblici offici per dedicarsi tutt' intero alla storia, e per con- 

 servare integra la libertà della parola. Ai primi suoi anni risale 

 il poemetto Algiso e la Lega Lombarda, che poi ristampò nel- 

 l'età più tarda (1880). In quel poema, abbellì la storia colla 

 veste della poesia, e quale letterato si schierò tra i romantici. 

 Non fu nemico alle rime anche nell'età inoltrata, quantunque 

 questo non fosse il suo campo: scrisse un inno alla Croce, che 

 recitò pur sul letto di morte. 



La sua vera strada la trovò peraltro assai presto e nel 1829 

 pubblicò il primo volume della Storia di Como, di cui il secondo 

 vide la luce nel 1831. Con questa monografia, il Cantù tentò 

 un metodo nuovo, svincolandosi dal legame annalistico al quale 

 avevano obbedito gli imitatori dell'incomparabile Muratori. La 

 tela su cui si svolge la storia, lo si capisce, è sempre la cro- 

 nologia; ne è possibile fare diversamente, che seguirla con di- 

 ligenza. Ma non per questo è in tutti i casi necessario di ri- 

 durre la storia ad annali. Il Cantù raggruppa i fatti della 

 storia Comasca secondo l'ordine logico, e alla narrazione delle 

 battaglie e delle vicende politiche, annoda la esposizione di 

 quello che riguarda il costume, la letteratura, le arti, il com- 

 mercio, l'industria, la legislazione. Di tutto ciò egli si giova 

 per costituire un complesso saggiamente ordinato, e per com- 

 porre un libro vivo, scritto con efficacia e calore. Nella prefa- 

 zione al secondo volume, dice che egli si era deciso a dedicarsi alla 

 storia quando giunsero a lui le memorande parole del Foscolo : 

 " Italiani, io vi esorto alla storia. „ Se trasse l'ispirazione 

 dal brano di Foscolo, che comincia con queste parole, si com- 

 prende come per lui la storia non potesse essere una fredda 

 narrazione di ciò che è avvenuto, ma dovesse essere uno studio 

 psicologico e politico dell' uomo in genere, e in particolare del- 

 l' italiano. I tempi nei quali il Cantù viveva, non chiedevano di 

 meno. Nella Storia di Como il Cantù manifestò i più bei pregi 

 della sua mente. Egli vi espose le vicende della sua città sopra 

 lo sfondo della storia italiana, e questo sfondo è tutto origi- 

 nale, e dimostra nell'autore, ancora così giovane, una erudizione 

 incredibilmente vasta. A lui non isfuggono le più disparate 

 questioni, ed è bello il vedere (voi. I, p. 167) com'egli additi 

 lo studio delle lingue, quale una disciplina promettitrice di larghi 

 risultati scientifici. Eppure correva il 1829 e Federico Diez non 



