CESARE CANTU' ED ENRICO VON SYBEL — CENNI COMMEMORATIVI 89 



aveva allora che 16 anni! Il Cantìi si rivolge al popolo, e nega 

 che la Storia debba ridursi a celebrare la gloria di chi comanda, 

 ma vuole che essa cerchi " quanto fossero felici i popoli, quanto 

 ai godimenti ed alle speranze del cittadino giovasse la gloria 

 dei capi „ (voi. I, p. 18). Dichiara (I, 19): " L'imparzialità, la 

 verità poi furono sempre la mia mira „ . Sdegna le opinioni cor- 

 renti, quando le trova destituite di prove; lo dice e lo fa, 

 siccome avviene, p. e., dove (I, 296-7) combatte il Sismondi nello 

 assegnare le cause dell'origine dei Comuni. In materia così grave, 

 il Cantìi, sottrattosi completamente alle influenze della scuola, 

 precorre, con felice intuizione, alcune moderne ricerche, e al- 

 l'iniziativa popolare attribuisce direttamente l'origine dei nostri 

 Comuni. 



Quantunque appena pochi anni fossero passati dal trattato 

 di Vienna, già romoreggiava la burrasca, che poneva in peri- 

 colo il governo Austriaco in Lombardia. Il Cantù agognava 

 l'indipendenza, e il governo Austriaco non s'ingannò del tutto 

 sospettando di lui. Nella Storia di, Como (I, p. 292) avea ac- 

 cennato alla " libertà d' Italia „ ; i suoi scritti, che si segui- 

 vano con foga incredibile in quegli anni, accrescevano fama alla 

 persona e autorità alle sue parole. Il Cantìi poteva essere pe- 

 ricoloso al governo, e quindi fu chiuso in carcere, dove restò 

 dal novembre del 1833 all'ottobre dell'anno seguente. I carce- 

 rieri gli sottraevano i mezzi di scrivere, ma egli — si narra — 

 usando di uno stuzzicadenti per penna, e del fumo per inchio- 

 stro, compose in prigione il suo celebre romanzo storico (mo- 

 dellato quanto alla materia storica sul Marco Visconti, quanto 

 alla individualizzazione dei caratteri, sui Promessi Sposi) Marghe- 

 rita Pusterla. Egli si rivolgeva dunque ancora una volta al po- 

 polo, nò a far ciò aveva uno scopo puramente letterario. 

 Stigmatizzando le crudeli azioni dei Visconti, velatamente par- 

 lava dello stato delle cose nei tempi suoi (1). Liberato dal car- 



(1) Mio fratello Francesco richiamava di questi giorni la mia atten- 

 zione su questo passo della Conclusione. 11 Cantìi dopo avere accennato 

 l'alternarsi delle dominazioni passate sopra Milano, scrive così: " Nessuno 

 ignora le vicende che da quel punto (da quando cioè l'imperatore donò 

 Milano ai Visconti) corse il ducato, ora preda degl'ingordi, or rapina dei 

 prepotenti, ora trastullo degli scaltriti, ora dote di donne, come i mobili 



