90 CARLO CIPOLLA 



cere, si sottopose ad un lavoro così immane da spaventare ogni 

 cuore meno gagliardo del suo. Il Pomba, che allora dava vita 

 a Torino ad una potente propaganda letteraria, a mezzo della 

 tipografia da lui fondata, offerse al giovane Cantìi l'incarico di 

 scrivere una Storia Universale. Oggidì questo nome di Storia 

 Universale non giunge a fare sopra di noi quella impressione, 

 che doveva produrre sessaut'anni or sono. Di Storie di tal fatta 

 abbondiamo, fatte più o meno bene. Ma allora la preparazione 

 era scarsa. 



La Storia Universale del Bianchini fu una intuizione ge- 

 niale, ma non fu quello che il titolo poteva far supporre. La 

 Storia universale scritta da una compagnia di letterati inglesi 

 ebbe diffusione anche in Italia, mercè la versione, che se ne 

 cominciò a Venezia sino dal 1765. E un'opera colossale, abbon- 

 dante di erudizione, straricca di notizie. Ma è inorganica. Gli 

 autori cercarono piuttosto di accontentare la curiosità del lettore, 

 che di nutrirlo di cibo sostanzioso. Troppa parte vi si dà alla 

 storia malsicura di certi periodi vetustissimi, e di nazioni lontane. 

 Il medioevo e il rinascimento sono periodi quasi affatto tras- 

 curati. Nella storia moderna, predominano quelle parti che 

 hanno interesse diretto per l'Inghilterra. Bisognava adunque che 

 il Cantìi si formasse egli un concetto nuovo, e che lo colorisse. 

 Era un'impresa da spaventare chiunque. Eppure egli non esitò, 

 e la pubblicazione principiata nel 1838 ebbe il suo compimento 

 nel 1846. La Storia Universale, in prima edizione^ consta di 35 

 volumi. 



In un'opera di così immensa comprensione sarebbe ingiu- 

 stizia l'andar discutendo sopra alcuni particolari. Bisogna consi- 

 derarla nel suo insieme grandioso. Infinite questioni egli propone 

 e discute; non tutte le scioglie. Egli ne voleva, ne poteva pro- 

 nunciare l'ultima parola su tutte le questioni storiche. Ma volle 

 e potè scrivere un'opera immensa, che diede una potente scossa 

 al pensiero italiano ; fu tradotta nelle lingue piìi dotte, e non una 

 volta soltanto, e così lasciò profonda traccia di se anche presso gli 

 stranieri. Il Cantìi non si limitò in questo libro alla nuda nar- 



e le mandre, finche traverso a lunghi e indecorosi dolori, potè arrivare a 

 quel riposo e a quella felicità che ciascuno vede „. Comincia col rimpro- 

 vero, termina coll'ironia. 



