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Contemporaneamente all' Ezelino comparve La Lombardia 

 nel secolo XVII^ commento storico ai Promessi Sposi. Non è un 

 libro saldamente organato, ma è una preziosa raccolta di studi, 

 condotti su documenti nuovi, intorno ad argomenti toccati dal 

 Manzoni. Sugli untori al tempo della peste, sui costumi, sul go- 

 verno spagnuolo, debole e spavaldo ad un tempo, il Cantù fornisce 

 notizie larghe, precise, documentate. Più profittevoli ancora sono 

 le contribuzioni date dal Cantù alla storia della Lombardia durante 

 il secolo scorso nelle due monografie, che tolgono il titolo dal 

 Beccaria e dall'abate Parini. Nel Beccaria studiò il Cantù la 

 società lombarda nei primi decenni della dominazione austriaca, 

 mentre di mezzo ad essa si desta lo spirito delle riforme, non 

 senza che vi avessero azione le teorie degli enciclopedisti fran- 

 cesi. Il Beccaria fu tra coloro, che, pur tenendo lo sguardo fisso 

 a Parigi, seppero guardarsi da certe esagerazioni giacobine, che 

 potevano compromettere anche le riforme più razionali e più 

 oneste. Il Cantù sviluppa a lungo le teorie economiche e filoso- 

 fiche del Beccaria, e, senza tutto encomiare, assegna all'illustre 

 statista il posto che gli spetta nella storia lombarda. D' altra 

 indole è il libro sul Parini, nel quale la parte biografica è po- 

 vera di fatti posta in confronto colla descrizione minuta e pe- 

 netrante della società tra cui visse il poeta. Lo sfondo su cui 

 si stacca, forse non sempre rigidamente modellata, la figura del 

 poeta, è colorito con vera potenza di erudizione e di stile. Nel 

 carattere del Parini, pare che il Cantù voglia disegnare il proprio 

 ideale; poiché ce lo mette innanzi sdegnoso, inflessibile; un sor- 

 riso, fieramente sarcastico, sfiora talvolta le sue labbra. Egli è 

 un " austero contradditore „, " tenace amatore del bene pub- 

 blico ,,, odiato dalla " bordaglia tumultuante „, dagli " ambi- 

 ziosi colleghi „, dai " despoti mascherati „. Al libro sul Beccaria 

 serve di appendice l'edizione critica dell'opuscolo Dei delitti e 

 delle pene; l'edizione critica del Giorno chiude lo studio sul- 

 l'abate Parini. 



Può considerarsi quale un seguito a questi due scritti, il 

 libro sopra Vincenzo Monti e l'età che fu sua. La vita del prota- 

 gonista si intreccia col racconto dei fatti politici e letterari , 

 eh' ebbero luogo al tempo della Rivoluzione, del dominio Napo- 

 leonico, della Restaurazione. Anche qui la storia della Lombardia 

 è trattata più largamente, che la vita del protagonista. Nel vo- 



