522 LORENZO CAMERANO 



meglio dei pesci, poiché, coeteris paribus, non ha tanto bisogno 

 del rinnovamento dell'acqua quanto ne hanno i pesci; noi ci 

 siamo assicurati di queste verità per mezzo di vari sperimenti, 

 l'esito dei quali verremo qui brevemente esponendo. In un vaso 

 pieno d'acqua della tenuta di tre pinte alla temperatura di 14 

 gradi, il Proteo ha di bisogno non altrimenti che un pesce di 

 venire a quando a quando alla superficie per prendere in bocca 

 dell'aria; le rane e le salamandre fanno pure lo stesso, ma 

 queste quando pigliano fiato, tengono la bocca chiusa, e con un 

 loro particolare artificio, che ci fu descritto molto bene dal 

 sig. Towson, dal sig. Cuvier, e da altri, attraggono l'aria per 

 le narici, e poscia fanno sì che l'aria medesima si insinui entro 

 i polmoni; il Proteo per lo contrario spalanca quanto più può 

 la sua bocca e rigetta l'aria subito subito per i fori branchiali... 



" Il suo bisogno di prendere a tempo a tempo qualche 

 boccata d'aria è più o meno grande, secondo che l'acqua in cui 

 si trova è più o meno stantìa ed è in ragione diretta della sua 

 temperatura, nonché in ragione inversa della sua quantità; se 

 è tratto all'asciutto, questo bisogno è in lui grandissimo, quindi 

 poco dopo d'essere stato cavato fuori dell'acqua, vedesi pren- 

 dere in bocca dell'aria, e spesseggiare questa operazione, poscia 

 questo suo prender fiato si rallenta, e finalmente in capo a due 

 tre ore cessa affatto affatto, indi il Proteo si muore. Ma se 

 l'acqua del vaso alla temperatura come abbiamo detto di 14 

 gradi od anche più venga di frequente rinnovata, come sarebbe 

 ogni mezz'ora od anche ogn'ora, il Proteo in questo caso, con- 

 forme è stato osservato anche nei pesci, non ha punto bisogno di 

 venire a tempo a tempo alla superfìcie, molto meno poi se desso 

 trovasi in un'acqua che sia in gran copia, ovvero che corra 

 dolcemente; noi abbiamo rinchiuso un Proteo in un'ampia sca- 

 tola tutta traforata, ed abbiamo di poi tenuta la scatola mede- 

 sima per lo spazio di tre mesi e mezzo sotto la superficie 

 dell'acqua di un vasto lago; passato questo tempo, andando a 

 riconoscere la scatola, trovammo che l'animale era vivissimo, e 

 tanto vispo da farci comprendere chiaramente, che l'esser stato 

 per sì gran tempo sott'acqua, non fu cosa che avesse recato il 

 menomo danno alla sua azienda vitale „. 



Il Rusconi ammette pure che nella Siren lacertina i polmoni 

 non funzionino come organi respiratorii. 



