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20 CENNI SUI VERTEBRATI FOSSILI DEI. PIEMONTE 
d'importanza forse maggiore che non i vertebrati. Però la scoperta nelle 
viscere della terra di un pesce, di un rettile, di un quadrupede, di un 
cetaceo, ha sempre eccitato l’interesse, direi anzi svegliato l’ immagina- 
zione dell’uomo studioso. 
Fra tutti gli esseri che lasciarono negli strati le loro ossa, i loro 
avanzi, 0 l’impronta del loro corpo, quelli destinati a vivere sui conti- 
nenti, e fra questi ultimi i quadrupedi, meritano, a parer mio, di in- 
teressare maggiormente il naturalista. Infatti, più soggetti che nol siano 
i cetacei, i pesci, i molluschi, ecc., alla diretta influenza dei fenomeni 
che cangiarono il clima e la faccia dei paesi e delle regioni in cui ora 
si trovano allo stato di fossili, i loro avanzi possono, meglio che le con- 
chiglie e gli scheletri degli abitatori del mare, porci in grado di apprez- 
zare l’importanza di quei fenomeni ed il modo loro di agire. 
Quando la mente dei filosofi incominciò ad occuparsi dei quadrupedì 
fossili, quando essi ricevettero, con maraviglia, la notizia della scoperta 
fattasi di interi cadaveri di grandi pachidermi nelle terre gelate della 
Siberia, la prima idea che si trovò adatta a spiegare la presenza di quei 
pachidermi in seno della terra, ed in regioni prive di vita, si fu quella 
di un cataclisma, il cui effetto sarebbe stato di ucciderli e di traspor- 
tarli, dalle loro native regioni meridionali, nelle polari, ove ora si in- 
contrano sepolti. 
Il ricco ossario di generazioni spente incontrato nello scavare i gessi 
di Parigi; quelli non men ricchi scoperti in varîi punti del Val d'Arno, 
dell’Astigiana e di tante altre regioni dell’antico e nuovo Continente; 
quello molto più esteso dei Pampas; quelli delle caverne; quelli delle 
breccie ossifere e delle torbiere: ossarit che appartengono a due o tre 
epoche diverse; non furono e non sono per molti geologi che gli effetti 
e le prove di altrettanti cataclismi. 
Un più attento esame di codesti fossili e degli strati che li conten- 
gono ; un ordine d’idee che tenta modificare, non distruggere le preesi- 
stenti; un più filosofico modo di vedere, induce oggidì la credenza che 
gli animali, di cui quegli avanzi fecero parte, siano vissuti suî luoghi 
stessi in cui ora s'incontrano , o poco da essi lontani. Tutti i quadrupedì 
fossili sinora scoperti, a qualunque epoca appartengano, sì incontrarono 
in depositi lacustri o fluviali. Un piccolissimo numero in depositi di lido. 
Gli strati poi che li contengono hanno tutti i caratteri di depositi ope- 
ratisi in acque tranquille, ed in ogni caso non diversi da quelli che si 
