PER BARTOLOMEO GASTALDI 21 
operano nell'epoca in cui viviamo e sotto ai nostri occhi, in seno ai laghi 
ed ai fiumi. Locchè dimostra che quegli animali o morirono di morte 
ordinaria e naturale, o che, ad ogni buon conto, per toglierli di vita 
e per seppellirli non fu punto necessario l’intervento di quei cataclismi 
per cui, rotta e sconquassata tutta od in parte la crosta della terra, le 
acque vi irrompono, annegano ogni essere vivente, e ne sperperano gli 
avanzi sulla mutata faccia del suolo. 
Sarà un gran passo fatto nella via del vero se si perverrà a non più 
abusare dei vocaboli rivoluzioni del globo e cataclismi, per rispondere 
alle quistioni geologiche. 
La teoria, la quale ammette che i ghiacciai ebbero già una molto 
maggiore estensione, teoria la quale tutti i giorni guadagna proseliti e 
terreno, ha dimostrato all’ evidenza che quell’ immenso strato di argilla, 
di ciottoli e di massi, che nei due emisferi si stende appiè delle grandi 
catene di montagne, è dovuto all’azione degli antichi ghiacciai, e fu 
l’opera di centinaia di secoli, non di correnti cataclistiche, come si era 
a sazietà ripetuto. 
E lo studio dei quadrupedì fossili — massime se, non limitandolo alle 
questioni di pura classificazione, sì estenderà particolarmente a deter- 
minare i rapporti che corrono fra quei fossili, gli animali di altre classi 
e la flora che li accompagnano, non che la natnra degli strati che li 
contengono — dimostrerà non solo che la loro disparizione dai luoghi in 
cui ora s'incontrano non è dovuta a cataclismi, ma dimostrerà eziandio 
che quella disparizione fu in generale l’effetto di cause, le quali, come 
tutte le grandi forze della natura, operarono lentissimamente. 
Si è dallo studio delle conchiglie fossili trovate nei depositi recenti del- 
l Inghilterra, che Edoardo Forses nel 1846, e recentemente Woop furono 
indotti ad ammettere un progressivo abbassamento di temperatura, che 
avrebbe raggiunto il suo maximum all’epoca glaciale, durante la quale 
vissero sulle coste delle isole Britanniche molluschi che oggidì abitano 
la Groenlandia ed altre regioni settentrionali. Ma tale abbassamento di 
temperatura venne meglio dimostrato dalla scoperta fatta nei dintorni 
di Berlino e di Londra di teschi del Bwbalus moschatus, che ora vive 
confinato nelle regioni polari. Siccome le ossa fossili di quel rumi- 
nante s'incontrano negli strati stessi in cui si trovano | EZephas pri- 
migenius (Mammouth) ed il Rhinoceros tichorhinus, il celebre Owen os- 
servava con ragione che, essendo il 8. moschatus costituito per vivere in 
