76 CENNI SUI VERTEBRATI FOSSILI DEL PIEMONTE 
in polvere i cui grani stanno preferibilmente aggrumati; non si potrebbe meglio 
paragonare questa sostanza che al cioccolato. 
Alcune volte si trova in quantità ragguardevole su certi punti dello scheletro. 
Supposi dapprima che potesse essere prodotta dall’alterazioue della lignite a con- 
tatto dell'osso o dente fossile, ma considerata la natura così diversa delle due 
sostanze non mi arrestai su questa idea; supposi altresì che polesse provenire 
dall’alterazione dell’osso a contatto della lignite, ma dovetti pure abbandonare tale 
idea vedendo che al disotto della sostanza in questione l'osso trovasi sempre 
nel più perfetto stato di conservazione e presenta la lucida vernice di cui sono 
esternamente rivestite le ossa. Finalmente mi cadde in pensiero che tale sostanza 
potesse rappresentare i tegumenti carnosi dello scheletro, ed in questo pensiero 
venni confermato dal saggio analitico che il sig. Brescianini volle. fare. di tale 
sostanza, risultando da esso che è composta in gran parte di acido fosforico e di 
corpi grassi. 
Pare perciò si possa ragionevolmente supporre che alcuni de cadaveri degli 
Antracoterii e degli altri animali che ora troviamo allo stato fossile nella lignite di 
Cadibona, abbiano galleggiato sulle acque di qualche fiume, ed abbandonati allo 
sbocco di esso in un lago od in una palude, siano stati ricoperti, nell’atto stesso, 
da uno strato di limo e di sostanze vegetali. In tali condizioni la putrefazione delle 
carni non potè aver luogo al contatto dell’aria, ma una lenta alterazione le ridusse 
nella sostanza di cui si è parlato. È pure da osservarsi che sovente la lignite la 
meno contaminata di sostanze terrose e affatto pura si informa alle più minute 
pieghe ed ai più delicati rilievi dei denti e delle ossa, delle quali riproduce 
la tessitura, talchè è forza ammettere che la sostanza ora chiamata lignite fu 
per un tempo allo stato di pasta. Sarebbe inutile il dire, che quando la lignite 
prende così esattamente la forma del fossile che racchiude, non vi è interposizione 
della sostanza cui si è qui sopra accennato. Le ossa che frequenti incontransi nella 
lignite di Cadibona sono sempre schiacciate e deformate al punto che è difficile 
e sovente impossibile l’indovinare a qual parte dello scheletro abbiano appartenuto: 
onde io debbo ripetere ciò che già diceva nel 1848, non essere possibile di rico- 
stituire coi fossili di questa località lo scheletro dell’Antracoterio. Le ossa trovansi 
ordinariamente ammucchiate assieme; ho potuto esaminare parecchi di questi mucchi, 
ed ho sempre visto che essi facevano parte di altri mucchi più grandi, dai quali 
erano stati staccati, talchè io credo che se l’escavazione della lignite si facesse a 
cielo aperto si troverebbero scheletri interi. 
Gli strati del bacino lignitifero di Cadibona hanno affatto l'aspetto di strati allu- 
viali. Così, nello spessore dello strato di lignite incontransi bensì a profusione 
straticelli di sostanza terrosa e calcarea alternanti colla vegetale, ma il trovarvi 
una ghiaia od un ciottolino è cosa rarissima. Il letto della lignite è composto, sino 
alla profondità di parecchi metri, di sabbia finissima micacea debolmente agglutinata, 
di marna e qualche volta di piccola ghiaia; il tetto è formato, su parecchi metri di 
spessore, della stessa roccia e viene poi coperto dal conglomerato composto di grossi 
ciottoli e di massi. 
