DI F. SCLOPIS 97 
chargés comme les seuls vrais contribuables, et le méme principe qui établit depuis en 
faveur des propriétaires le droit d’entrer dans les administrations communales, l’assurait 
alors è ceux qui concouraient à la principale charge de l’Etat. Aussi ne faudrait-il pas 
eroire que les hommes désignés sous le nom de chef de famille dans les actes publics 
eussent en effet femme et enfanis : la loi considérait comme tel chaque individu vivant 
hors de l’autorité paternelle dès qu'il avait les moyens d’acquitter sa taxe et quel que 
fùt d’ailleurs son état. Il s'ensuit que depuis que l’imposition territoriale est devenue 
la branche la plus conséquente, et la plus sùre du revenu public, depuis qu'il n'est 
plus question de la capitation par feu, et que la subdivision des propriélés, autant 
que la liberté des terres ont changé la face des choses, ce sont les propriétaires qui 
représentent, et composent les Communes, parce qu'eux seuls y ont des devoirs à remplir 
et des intérèts à défendre, Nous avons observé plus haut que dans l’ordre politique 
les priviléges sont justifiés par les charges auxquelles ils servent de récompense , 
et doivent cesser avec elles. 
Dans aucun pays l’existence des Communes n'est aussi ancienne qu’en Italie, et j'ose 
affirmer qu'il n’en est pointoù elle ait été ni plus tòt assurée, ni mieux réglée. L’époque 
la plus brillante du système municipal se confond dans ces Provinces avec celle où 
la féodalité pesait sur la plus grande partie de l'Europe, et en Piémont on voit dès 
lors les Communes s’allier à la Monarchie pour lui préter une nouvelle vigueur; on y 
voit les Souverains les regarder comme un pouvoir dont loin de craindre, ils proté- 
geaient l’influence. Aussi les servirent-ils autant par leur puissance réelle que par la 
force de l’opinion dans des temps où le pouvoir monarchique luttait avec peine contre 
des vassaux puissans ou des voisins inquiets. 
Dans la longue série des règnes des I'rinces de la Maison de Savoie, sans excepter 
l’époque où, entraîné par des forces irrésistibles, le Piémont se vit séparer de ses 
Souverains, on trouvera un seul exemple d’insurrection, ou de résistance indue à l’au- 
torité de la part d'une administration communale, et on citerait par centaines les exemples 
de Communes qui sont allées au-devant des désirs du Gouvernement dans les occasions 
décisives et périlleuses, et je ne pense pas qu'on prétende détruire un principe général 
par la citation d'un seul fait qui prouverait qu'il peut y avoir des abus partout où 
il y a des hommes. 
Les priviléges des Communes, toujours respectés dans la Monarchie, se perdirent 
sous les gouvernemens de la révolulion; et il est singulier de trouver que c'est pré- 
cisément lorsqu’on cherchait un équilibre entre le pouvoir législatif et le pouvoir 
exécutif, que ce dernier ail agi sans opposition, et méme sans conlestation de la 
manière la plus absolue en matière d’administration. Les Agens municipaux devenus 
sous des noms différens selon les diverses époques officiers du Gouvernement, furent 
cependant les seuls arbitres des intéréts qui souvent leur étaient étrangers: les biens 
des Communes eurent pour administrateurs les employés des Domaines: les institutions 
que la charité publique avait formées en faveur de l’indigence passèrent sous la régie 
du Gouvernement, et l’emploi des sommes ful souvent converti de manière à détruire 
entitrement la confiance publique. 
L’ouvrage d'Emmanuel-Philibert, relativement à l’objet qui nous occupe, a done eu 
Serie II. Tom. XIX. 13 
