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teorie e fatti in parte dovuti all'autore stesso ed ai suoi allievi. 

 Così il volume, che era di 580 pagine nella prima edizione, di- 

 ventò di 820 nella settima edizione, che è del 1913. L'interesse 

 destato nel mondo scientitico dall'opera del Nernst viene pro- 

 vato chiaramente dalle sette edizioni, che ne furono pubblicate 

 in vent'anni. oltre alle traduzioni inglese e francese. Il merito 

 intrinseco dell'opera fu poi l)en definito dal traduttore francese 

 scrivendo : 



" Noi riteniamo fermamente che molti lavori di chimica- 

 fisica, eseguiti in questi ultimi anni in Europa e in America, 

 sieno stati inspirati dal libro del prof. Nernst „. 



Quest'opera ha per ciò acquistato l'importanza di una guida 

 teorica e sperimentale nel campo della chimica fìsica, e l'impor- 

 tanza crebbe dopo il 1906. avendo il Nernst enunciato in quel- 

 l'anno il teorema di termodinamica che oorta il suo nome e 

 informato a questo teorema i relativi capitoli della sua opera 

 nelle successive edizioni. 



Il Nernst risolse il problema che aveva occupato lunga- 

 mente i chimici, dal Bergman al Thomsen e al Berthelot, cioè 

 la previsione dell'andamento di qualsiasi reazione chimica. Egli 

 dimostrò che le curve, le quali rappresentano rispettivamente 

 il massimo lavoro esterno che si può ricavare da una reazione 

 chimica e il calore sviluppato nella reazione stessa, curve che 

 devono passare tutte e due per lo stesso punto d'origine allo zero 

 assoluto, vanno avvicinandosi l'una all'altra assintoticamente 

 al diminuire della temperatura, in modo da essere vicinissime 

 l'una all'altra presso a quel punto. 



Siccome poi l'applicazione del nuovo teorema al calcolo 

 degli equilibrii chimici esigeva la conoscenza dei veri calori 

 specifici delle sostanze roagenti. cosi il Nernst fu condotto alla 

 misura di essi anche a temperature bassissime, per le quali 

 mancavano affatto i dati sperimentali. 



Sotto la sua direzione, modificando ingegnosamente i me- 

 todi ordinari, vennero fatte molte serie d'esperienze e ne risultò 

 che i calori specifici tendono ad annullarsi quando la tempera- 

 tura s'accosta allo zero assoluto. 



