386 UBALDO MAZZINI 



di qual monumento abbia fatto parte. Secondo ch'io penso, quel 

 marmo è un pezzo del parapetto della vasca battesimale del 

 primitivo battistero lunense, ch'era ad immersione, come tutti 

 i monumenti del genere ne' primi secoli. Tali vasche, allora al- 

 quanto spaziose, si aprivano al piano dell'edifizio (ch'era quasi 

 sempre separato dalla basilica), costrutte in forma di croce, o 

 tonde, quadre, o rettangolari, e contornate da balaustrata o 

 da parapetto in pieno, ornato quasi sempre d'ambe le facce con 

 decorazioni simboliche. Vi si scendeva da dritta per tre scalini, 

 e se ne usciva a sinistra per altrettanti; e nel mezzo de' piìi 

 sontuosi sorgeva sopra un piedistallo o un'urna o una figura di 

 animale donde l'acqua con un solo getto o per diversi zampilli 

 si versava nella vasca. 



Che il nostro frammento appartenesse ad un simile monu- 

 mento è chiaramente dimostrato dai simboli in esso scolpiti, e 

 che ho interpretato. E soprattutto negli oggetti portatili dei 

 primi cristiani, come negli anelli, nelle pietre dure incise, negli 

 amuleti d'ogni foggia e d'ogni materia, che si trova riprodotto 

 il pescej e tali oggetti sono generalmente riguardati quali tes- 

 sere battesimali, che si distribuivano ai catecumeni per servir 

 loro di pegno dei diritti acquistati per mezzo del battesimo, e 

 che sono, secondo Tertulliano, " communicatio pacis et appellatio 

 fraternitatis et contesseratio hospitalitatis. quae iura non alia 

 ratio regit, quam eiusdem sacramenti una traditio „ (1). E dunque 

 naturale che quel simbolo venisse a decorare i battisteri, ai 

 quali il divino 'Ix^vg ha comunicato la virtìi di dare all'uomo 

 la vita dell'anima. Così noi troviamo nell'antichità cristiana 

 molti esempi di tale natura, e molti ne avremmo di più se l'in- 

 giuria dei secoli non ce li facesse desiderare. In due frammenti 

 musaici dell'antica chiesa battesimale di Santa Prisca in Roma 

 sono rappresentati due pesci; a Parenzo nell'Istria si conserva 

 una vasca marmorea del VI secolo, proveniente da un antico 

 battistero, che mostra una croce scolpita fra due colombe e due 

 pesci ; nel battistero di Aquileia del IX secolo si vede un cro- 

 cefisso contornato da un tralcio di vite, all'estremità del quale 

 un pesce è preso come all'amo; nel sopra citato frammento 



(1) De praescriptione haereticorum. XX. 



