l'OPEKA scientifica di LORENZO CAMERANO 709 



bene quali siano le forme che si stanno investigando ; e non 

 ignorava che la rigorosa determinazione delle specie e dei loro 

 rapporti di affinità è la salda base della paleontologia e della 

 biogeografìa, due scienze importantissime sia per se stesse, sia 

 per i preziosi dati che esse forniscono alla geologia (dati che, 

 per ciò che riguarda la biogeografia, si riferiscono alle passate 

 connessioni fra le terre e fra i mari ed alla relativa epoca di 

 emersione delle terre stesse), sia ancora perchè esse ci offrono 

 criterii di prim'ordine per giudicare di una teoria dell'evoluzione. 



Ma il Camerano faceva anche volentieri della sistematica 

 perchè sapeva che, ben lungi dal costituire un ramo inferiore 

 della biologia, essa ha per sé stessa un'importanza grandissima, 

 a patto, ciò è ovvio, che essa sia intesa in senso largo, inclu- 

 dendovi quanto riguarda le relazioni di parentela fra gli orga- 

 nismi, lo studio della loro variazione e dei rapporti di questa 

 colle varie modalità dell'ambiente. E precisamente una sistema- 

 tica così elevata quella che raccoglie in se la massima parte 

 dei lavori del Camerano. 



Un problema fra gli altri fu sopratutto tenuto presente dal 

 Camerano, un problema che per la teoria dell'evoluzione ha 

 fondamentale importanza, il problema della specie. Egli voleva 

 sapere se fosse nel vero il concetto che aveva dominato nei 

 primi tempi del moderno evoluzionismo, che cioè le variazioni 

 che ci presentano gli organismi significhino realmente dei pas- 

 saggi da una specie all'altra, o se piuttosto non esistano in 

 natura delle unità specifiche distinte, di cui quelle variazioni 

 non rappresenterebbero che delle oscillazioni pendolari. Alla 

 soluzione di questo problema contribuiscono tutti i lavori che 

 il Camerano ci ha dati sulla sistematica propriamente detta 

 colle loro precise descrizioni delle specie e delle loro variazioni, 

 quelli sui caratteri sessuali secondarli, sulla neotenia, e, in ge- 

 nerale, sul polimorfismo, e quelli ancora sulla biogeografia e 

 sopratutto sulla somatometria. E da queste ricerche il Camerano 

 fu gradatamente condotto ad abbandonare il primo concetto che, 

 come quasi tutti gli evoluzionisti, egli aveva dapprima accolto 

 e ad accostarsi al secondo, a quello della realtà della specie. 

 11 decidere poi nei casi particolari fino a che punto le specie 

 naturali corrispondano alle specie sistematiche, rimane compito 

 separato ed anche a questo il Camerano ha lavorato assiduamente. 



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