1196 LUIGI VALMAGGI 



oscura di cui Tacito suole fare sfoggio ogni volta che descrive 

 operazioni militari. La seconda parte (cum interim cognoscit, ecc.), 

 con non minor disdegno di precisione, ci trasporta invece d'un 

 tratto, e senza che sia espressa alcuna idea intermedia, al par- 

 ticolare episodio che ha per conclusione la vittoria presso il 

 campo delia legione nona. Similmente, e anche più arditamente, 

 in quest'altro luogo del cap. 18: si parla della spedizione contro 

 gli Ordovici : Agricola, quamquam transvecta aestas, sparsi per 

 provinciam numeri, praesumpta apud militem illius anni quies, 

 tarda et contraria hellum inchoaturo, et plerisque custodiri suspecta 

 potius videbatur, ire obviam discrimini statuit; contractisque legionum 

 oexillis et modica auxiliormn manu, quia in aequum degredi Or- 

 dovices non andehant, ipse ante agmen, quo ceteris par animus 

 simili periculo esset, erexit aciem. Dalle premesse generali (dubbi 

 circa l'oppurtunità dell'impresa, decisione di Agricola, radunata 

 del corpo di spedizione), il periodo trapassa di botto nel bel 

 mezzo dell'azione tattica, anzi nel bel mezzo di un minimo par- 

 ticolare dell'azione (ipse ante agmen... erexit aciem), tacendo af- 

 fatto di quanto necessariamente precede, sopprimendo le più 

 essenziali indicazioni di tempo e di luogo, lasciando che il let- 

 tore appena intravveda o indovini a traverso quel magro quia 

 in aequum degredi Ordovices non audebant, che viene improvvi- 

 samente a turbare il corso naturale del racconto. Quintessenza 

 di concisione; ma l'arte di Tacito è cosi fatta. 



E non soltanto nelle narrazioni di guerra. Esempio cospicuo 

 dell'identico procedimento ci è offerto nelle stesse prime battute 

 del prologo. Riportiamo l'ossatura, che è quella che importa al 

 nostro proposito. Clarorum oirorum facta moresque posteris tra- 

 dere, antiquiius usitatum, ne nostris quidem temporibus . . . aefas 

 omisit . . . Sed apud priores . . . celeberrimus quisque ingenio ad 

 prodendam virtutis memoriam . . . ducebatur. Ac plerique suam ipsi 

 vitam narrare fiduciam potius morum . . . arbitrati sunt . . . At nunc 

 narraturo mihi vitam defuncti hominis venia opus fuit, quam non 

 petissem incusaturus. Tarn saeva . . . tempora. L'esordio s'imposta 

 sul contrasto tra l'età antica [antiquitus] e l'età nuova {nostris 

 temporibus aetas), tra i costumi della repubblica e quelli dellim- 

 pero: vecchio tema caro ai retori, anche di altri tempi. E pro- 

 segue col medesimo tono nel periodo successivo: apud priores 

 designa ancora l'età repubblicana, e ad essa nella mente dello 



