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entravano in rapporti e stringevan commercio coi popoli 

 vicini. 1 quali Numi e riti poi trasformavano e attempe- 

 ravano secondo le esigenze del proprio genio. Olic più? 

 Se il mito nettunico, questo mito ellenico per eccellenza, 

 è di antichità sì remota che se ne perde l'origine nel 

 buio dei tempi: onde né Esiodo né Omero furono certa- 

 mente quelli che l'inventassero e propagassero nella 

 Grecia. Diremo adunque piuttosto che Esiodo ed Omero 

 trovarono già senza dubbio preesistente la materia delle 

 favole: ma era una materia inerte , sbriccìolata, confusa: 

 gli stessi fatti si saranno conlati in cento modi diversi, 

 e spesso contraddittorii ; lo stesso Dio avrà avuto proba- 

 bilmente nomi differenti, secondo i luoghi ; e un mito 

 vulgatissimo in una parte dell'Eliade nissuno forse lo 

 avrà conosciuto nell'altra. Condizione nafuralissima dello 

 stato di disgregazione e d'isolamento in cui si trovavano 

 vicendevolmente i diversi popoli ellenici, infmo a tanto 

 che non furono riavvicinali e congiunti insieme dall'im- 

 presa troiana. La quale infuse primamente nelle varie 

 tribù greche, anche le più lontane, il sentimento dell'o- 

 rigine comune; e cominciò a ridurre le sparse membra 

 ad unità ed essere di nazione. 11 qual fatto dette poi 

 abilità ai poeti posteriori; fra cui Esiodo ed Omero ten- 

 gono il primo luogo; di unificare, coordinare, ripulire 

 e ridurre insomma a compiuto e ben congegnato sistema, 

 la mole informe e scompigliala delle tradizioni preesi- 

 stenti: onde i loro libri furono a ragione tenuti in conto 

 di testi sacri, e come le fonti più autorevoli della reli- 

 gione. Ma Esiodo ed Omero principalmente adattarono 

 eziandio con profondo artificio le ricevute favole agl'in- 

 tenti e al linguaggio più proprii della poesia: sicché la 

 natura e i fatti degli Dei presero ognora più nelle fìzioni 



